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兩天後,馬隊出了小沙海。
最後的二十五里地是一片細碎砂石的戈壁灘，漸漸有綠草和稀稀落落的低矮灌木出現,然後便是一大片樹林的出現在視線中。蕭琰連著三天都是對著黃沙漠漠，如今看到一片清新樹林,彷彿覺得空氣也變得清新起來。馬隊沒有在樹林內歇腳,因為往前五里是驛館。
當晚，在驛館歇下。
周全海稟道,再往北一直到庭州城，都是綠洲，又說北去五里，有個小村莊，大約有四五十戶人家。蕭琮原想在驛館歇兩日,等後面的車隊，一聽有個村莊改了主意。次日馬隊出驛館往北，果然五里後有個村莊，蕭琮下令在村外扎帳篷宿營。
他和沈清猗、蕭琰一起，在十幾個侍衛和隱衛的明暗保護下，去村莊裡，看村人生活狀況，和村人交談年景收成，又去看放牧的草場和才種下春麥的麥田。
回來時，他神色沉重，嘆道：“河西還是太窮了。”
沈清猗暗歎一聲，道：“沒有餓死人已經算不錯了。”
蕭琮沉默：只怕乾旱年頭，還是要餓死人的。
他心裡忖思著，下次出來要帶一些堂兄弟同行，讓他們看一看河西底層的黎庶過的什麼日子，才會知道蕭氏在河西並不是花團錦簇。
馬隊在村莊等到第二日下午，一百騎兵護送的車隊也終於出了小沙海趕上來了，休整一晚後，車馬一起北去。
庭州地域廣闊，往西北行了一百多里，才見到第一個縣城。因為路上遇到村莊蕭琮下令停歇一兩時辰，於是走了五日還沒到下一個縣城。蕭琰不由發愁，這樣走下去，沒準她到靜南軍都要入秋了。但四哥體察民情這是正事，蕭琰覺得她要說快點走那太沒良心了，便安慰自己晚去幾個月也不要緊。這晚歇在驛館，蕭琮在榻上翻了□，對沈清猗道：“這兩日在路上，我看阿琰有些焦躁啊。”
沈清猗閉著眼淡淡道：“她這是急著去靜南軍呢。”
蕭琮想起在威勝軍的所見所聞，不由嘆了口氣，道：“我聽韋三郎說，軍中要升到營將才是單人一帳，校尉是兩人一帳，旅帥四人一帳。阿琰到軍中，估計要從隊正做起，一個旅八個隊正，睡一帳，大通鋪。如果同帳的隊正習慣不好，沒準有打呼嚕、磨牙、摳足、臭襪子……還有睡相不好的……”他越說越毛悚，感覺將弟弟送入軍中像將一隻大白羊送進了黑熊窩。
沈清猗一聽說睡大通鋪感覺不好了，再聽說有人“睡相不好”，腦海中立時冒出一隻滿是毛的大粗腿半夜擱到蕭琰身上……她蹭一下坐了下來。
蕭琮被她嚇了一跳，“清猗？”
沈清猗咬牙躺下，“讓七姑母想辦法……總之，不能睡大通鋪！”
蕭琮嘆了一聲，七姑母可不好說話，但大通鋪實在太不美好，便尋思見了蕭曈怎麼說。
這一晚蕭琮沒睡好，沈清猗想著有蕭曈解決心裡反而輕鬆了，睡了個好覺。次日出行，蕭琮便坐在馬車裡補覺。這日行了兩驛，到達第二個縣城。侍衛和隱衛護著蕭琮的馬車入城住宿，騎兵和牙兵依例在城外紮營。黃昏時分，蕭勰帶著族中兩名洞真境宗師從賀州趕過來，帶了道玄子的遺物立即離開。道玄子的遺骨則隨蕭琮的車馬帶到庭州，由蕭氏通知道門後再迎回。
在縣城住了一天，第三日啟程，路上走走停停，北行了七八日，到第三個縣城。第三日啟程，再行停六七日，終於到了庭州城。
振武軍統軍魏景壽率十七個將尉在城南三十里處的驛館相迎。
“世子，一路辛苦了！”魏景壽人未到，聲已到，遠遠的抱拳行禮，虎虎生風的迎上來。
蕭琰目測這位統軍身高約有六尺七，膀闊腰圓，沒有著甲的紫色將袍下能看出胸肌和臂肌都隆起