在行至屯所門口的途中，身旁走過三三兩兩的真選組隊士，他們湊成一團竊竊私語著，不時將飽含深意的目光投向踽踽獨行的玖木綾。
在他們壓低的談話中捕捉到了令人在意的名字，她對周遭射來的躲躲閃閃似乎在拼命掩飾的幾道眼神視若無睹，放緩了步速著意側耳傾聽起來。
“……聽說一早起來，近藤局長的房間裡就傳來了很激烈的爭吵聲呢。大概是副長為了伊東先生的事情跟局長意見不合，所以才吵翻了吧。”
“這也難怪。連局長都叫他老師……明明是個才入隊兩年都不到的新人，副長他感到不爽也是理所當然的。”
“可是伊東頭腦又好，工作也出色，而且還是北斗一刀流的免許皆傳……雖然副長的頭腦也很好，不過充其量也只是戰術家，能在政治方面給真選組以助益的，只有伊東一個。”
“照你說的這樣下去，過不了多久他就會威脅到副長的地位了吧？到時候要是他們成為了敵人，我們這些隊員豈不是也要分裂成兩派……？”
“啊，看，那個副長的侍從回來了……要是真有敵對的一天，這女人肯定會是副長派的吧。”
“這可不一定。要是伊東的價碼開得比副長高，沒準就算是她也會……”
……
肆無忌憚地揣測著後續發展的隊士霍然閉緊了嘴巴——
一把破損的武士刀橫在眼前，凹凸不平的豁刃緊貼著面板，寒意連同刀背的血鏽一股腦兒沾染到頸項之間。
“……早……”
涔涔的冷汗濡溼了頰邊的額髮，癢癢地膩在臉頰上，隊士看著眼前的人喉結攢動做了個吞嚥的動作，小心翼翼地將上身後傾了幾度想要避開盤踞在咽喉的危險，可凌厲的刀鋒卻緊跟著挪動了過來。
“早。”
舉著刀的手平穩不見絲毫顫抖，玖木綾半眯著兩眼，笑如汩汩春水般暖人心脾。她好意地為對方解釋道，“不是土方派也不是伊東派，我是徹頭徹尾的‘好麗友派’哦。”
對方忙不迭地使勁頷首，她回刀進了鞘中，一句話也懶得多說一般快步走出了近在咫尺的屯所大門。
……
——伊東鴨太郎。
走在江戶人聲鼎沸的鬧市街頭，玖木綾心不在焉地邁動雙腿向前行走，腦內卻仍舊皺著眉回想著這個名字。
聽那些隊士們無聊的八卦討論，她已經幾乎可以斷定這個陌生男人最重要的身份——
不是‘真選組聲名顯赫的政治參謀’抑或‘北斗一刀流的免許皆傳’，而是‘副長的敵人’。
單憑這一點，就足夠讓她對這個人予以關注。
而且昨天晚上當玖木綾走過他面前的時候，伊東鴨太郎緊盯著她似乎在探詢著什麼的逼人視線也讓她無法不在意。
——這是個格外敏銳又難以捉摸的人。
在不遠的將來，將會是個十分不易對付的強勁對手吧。
“警官姐姐？！真是難得的巧遇。”
銀鈴般清脆的嗓音在身後響起，中斷了玖木綾的思考。
認出了這個甜軟聲音的主人，她只記得是個便利店打工的親切少女，面目卻因太過久遠而略顯模糊起來。
於是她轉過了身準備故作熟絡地客套幾句，可是在辨清對方笑盈盈的面龐時瞳孔剎那緊縮，一句禮貌的問候還沒來得及出口便被中途卡在了喉嚨深處——
……野原……野原明日香？！
她難得的大驚失色讓對方的眸色短暫地暗了暗，可旋即便立刻恢復了常態。
“姐姐？你怎麼了嗎，姐姐……？我是明日香啊。”
對方伸出五指在她眼前搖晃著，同時殷切關心地問道。
……我當然知道你是明