關心，此次閣下出山，必定有計劃，閣下仍擁護清廷呢，或另有高見，務請密告，日本決以閣下之意旨是從，且願援助，故特來密商，決不外洩。項城答以現在我是清朝欽派的總理大臣，怎能說不擁護清廷。至南方亂事不足平也，請謝貴國政府好意，無庸援助。日使稱謝，握手而別。後以項城言行不符，遂辭職回國。其實項城答詞，言外之音，已有含意，言現在言怎能不擁護，惜伊使未能領略其語意耳。此事恐外間無人知道。
項城受任總理大臣後，每有奏事；必進宮面奏。後在東華門外十字街口，遭刺客投炸彈，雖受虛驚，一馬炸傷，回邸馬斃。隆裕太后即傳旨不必親自進宮，可由趙秉鈞代奏，遂不再入宮。前方軍事，亦不前進，因民軍已得到交戰團資格，外國守中立，各省都響應，新軍都傾向民軍。各省諮議員，本是主張君主立憲，政府不能利用，激成為革命排滿之中堅。處此情形之下，自然難於言戰，遂奏請派員與南軍言和。當各省紛紛獨立之時，山東巡撫孫寶琦亦湊熱鬧，宣佈獨立，項城派人到魯，對孫連諷帶罵，勒令取消而罷，這真近乎兒戲矣。
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三三 唐紹儀奉旨南下講和
清廷一無主張，只好由袁總理辦理，於是總理大臣奏請派唐紹儀、楊士琦、嚴修為議和代表，南下議和。嚴修辭不就，還派各省代表，每省一人，真是冠冕堂皇。但各省代表，只等於戲劇中之跑龍套而已。南方派伍廷芳為議和代表。會議有正式非正式之分，重要會議都是密談，各省代表亦無從預聞，然於清室，終處於不利地位。項城方面參預密勿者，只梁士詒（燕孫）一人。梁亦善於用權謀，與袁水*融，相得益彰。唐紹儀則偏向南軍，梁唐之間，密電來往，由袁主持，梁亦時參意見。袁對清室存廢，尚在遊移，聽說策士進言，以斬草不除根春風吹又生，袁意遂決，定了三部曲，首由前方統帥以兵餉兩缺無法作戰，電請清帝退位，改共和政體，以存元氣；繼以駐外公使以外論贊成改製為言，籲請改為共和政體以保和平；終於逼宮遜位。遂密電段祺瑞，聯名前方將士四十餘人來電籲請代奏，請清帝順從民意遜位，改共和政體，電文甚長，措辭婉轉得體，聞系徐又錚手筆。然與前電矛盾，足見廢帝改制，非袁之初意。段來電後，又同樣密電駐外使節，由駐俄陸徵祥公使領銜，籲請退位改組政體。項城手段靈敏，立於被動地位，從沒有露出不臣態度，對南示以可戰之力而不用武力，俟水到渠成，自然達到目的，避免篡奪之名，而得篡奪之實，其手段可謂敏且妙矣。惟堅持成立對清優待條件，尚有不忘故主之心。又參與密勿之人，恐宮中內帑，留為後患，於是以軍餉無出，前方軍心動搖不能擔此重任為詞，奏請辭職。隆裕太后沒有閱歷，何能洞，總理既以軍餉無出為辭，不能空言慰留，又無它法籌措，遂將慈禧太后歷年積蓄之金條盡數交出，共有三十餘箱，合銀六百萬兩之譜。這批金條，都是督撫關道等所進之賄賂，每條都粘有臣某恭呈字樣，餘曾目睹，項城亦有進呈者，真是算無遺策，手腕之辣，名不虛傳。
其時各部門一無所事，真有萬木無聲待雨來之景象。惟有一事可記者，良賚臣（弼）亦清之宗室，日本士官出身，性豪爽有氣節，血性男子也，時任禁衛軍統領。禁衛軍即御林軍，為賚臣一手訓練者，已成兩混成旅一炮兵隊。袁已將炮兵調往山西，留在京者只有一旅之眾。賚臣窺袁異志已露，時局已無可為，遂造總理府請見袁，所談何事，不得而知。自總理府出到家門口，有二人等候請見，良知有異，請客先入內，己則稍遲下車，以防意外。詎二客入內藏於垂花門（即二門）近處，迨良進二門，即擲炸彈而逸。良傷一腿，由日本軍醫為治，拒絕麻醉藥，忍痛將一腿齊膝鋸下。醫生勸其用麻醉品可少受痛苦，良慷慨嘆曰：國痛尚可忍，何在一腿？豈知毒已上