夜天凌卻認為目前要平合州軍之憤，李步不能草率處死。更何況合州、景州以及臨滄之戰中李步功不可沒，從叛一事也當酌情處置。即便不是這些原因，單憑李步曾是夜衍昭的部將，夜天凌亦會維護到底，他的堅持卻讓夜天湛察覺到異樣。
李步因舊事而誹怨天帝，隨虞呈起兵之時曾宣稱寧附虞呈，不事天朝，其態度之堅決天下皆知。此時他竟肯獻祁門關歸降夜天凌，不僅是他，還有一個以文戍邊，在幽薊十六州極得民心的劉光餘。這不由得人不思量其中玄虛。
夜天湛執意要將李步問罪，他可以保全南宮競，但絕沒理由放過李步。
如此情勢，幾句話下來就僵持不下，幾乎要演變成玄甲軍和中軍的對峙。從鞏思呈到唐初、史仲侯，隨軍謀士、帳前大將皆在兩位王爺的盛怒之下無人敢置一詞，連挑起事端的合州軍亦意識到事態嚴重，屏聲靜氣，不敢妄動。
大敵當前，軍中生變。唐初等人苦無良策，商議之下，只得便命衛長征快馬加鞭趕去請凌王妃。
冬日天黑的格外早，卿塵和衛長征趕到大營時落日已沒，一眼望去，營火初升，軍帳間四處燃著的火把，照的刀劍光寒人影重重。
快馬濺雪馳往轅門，守將見來人長驅直入停也不停，喝道：“什麼人！”
衛長征沉聲叱道：“放肆！”揮鞭將欲上前阻攔的守將格開。那守將一驚，俯身道：“末將沒看清是衛統領，還請衛統領恕罪！”
便這一瞬，卿塵已帶著冥執等數十名護衛縱馬入了大營。她在監軍軍營前悄然下馬，只見中間空地上李步被監軍士兵押在刀下，雙目微閉，臉上既是悲憤又是慘然。
四周將士林立分做三支，合州軍與中軍兩相對峙，玄甲軍橫斷其中。偌大的地方聚集了數千人卻不聞一絲話語，只能聽見火把燃燒在風中噼哩啪啦作響，偶爾驚起一兩聲馬嘶，在黢黑的暗處突兀地帶出不安。
眾人的目光都聚集在軍前兩位王爺身上。一色玄甲衣袍下略似相同的眉眼，細看處溫冷背後的剛硬，峻肅之中的深沉，那其中的目光如兩柄離鞘的劍，月下光華清寒，深夜冷鋒無聲。
是僵持著，然一個面色如玉，一個神情清峻，連一瞬迸逝的冷光都叫人懷疑是否真實，唯有一股凜凜劍氣，無法抑制地散發開來。
身經百戰的將士都熟悉這樣的氣息，那是兩軍決戰前的風雲暗流，只等待一點微小的火花便是烽火沖天，千萬人屏息看著，各懷猜測。
軍中悄悄讓出一條道路，唐初和史仲侯等見了卿塵，低聲道：“王妃！”
卿塵微微點頭，對鞏思呈道：“鞏先生。”她和鞏思呈在湛王府曾多次見過，只是話不投機，鞏思呈和她始終頗為疏離。但她知道鞏思呈在夜天湛幕僚之中舉足輕重，鞏思呈也清楚她對夜天湛意味著什麼，何況凌王那邊唯有她能勸。
“王妃，”鞏思呈抬手一揖，直言道：“眼下大戰在即，此種情形叫人堪憂，還請王妃費心。”
卿塵淡聲道：“關鍵在李步。”
鞏思呈道：“李步並不是非殺不可，軍情之前，殺也不在這時。”
無論如何，夜天湛只要“軍令”兩個字便已足夠，見鞏思呈等都抱著息事寧人的想法，卿塵放心一笑：“有鞏先生這句話便好。”她一抬頭，忽而眸中閃過細微的驚詫。
鞏思呈等順著她的目光看去，都不約而同地察覺到一絲異樣。
夜天凌的面容此時背對著火光下，一概神情模糊在深處不見分毫，只能看到夜天湛慣有的微笑淡淡掛在唇角，甚至比平時還深了幾分。然而那笑下面若寒霜，眸色冷凝毫無情緒，他突然自齒間擲出兩個字：“放人！”
隻言片語如冷風化成的刀刃，原本暗湧的激流戛然中斷。夜天凌手中有樣