“快呈上來。”威特精神一振。
天色尚早，這份奏章必定是冷師連夜派人送來的，關係非常。自帝國建立起，冷師就從來沒有讓他失望過，這不，自己的命令剛剛下達不過一天，他就立刻響應。
內侍官從一個滿頭大汗的將官手中接過影音球，雙手捧著遞向威特。威特揮退眾人，輕捏影音球。影音球一經啟動，立刻化為晶瑩的粉末，粉末中出現一個模糊的身影，看他做將軍打扮，相貌儒雅，可不正是冷師。
“啟奏陛下，遵從您的命令，我第三第四城防軍團先頭部隊各五千人已到達嶺外天河鎮和啟明鎮，目前並未發現異常情況。由於此次行動注重隱秘，故後續部隊尚在途中。不過請陛下放心，所有部隊當在三日內完成集結，形成對荊棘嶺的合圍。”
好一個冷師，行動夠快！威特暗讚一聲，不由露出多天來從未展示的微笑。一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，儘管威特英明神武，但要他一人獨撐帝國大局，恐怕也無法做到面面俱善。一直以來，火鳳和冷師就是他的左膀右臂，而如今，他又發現一條腿——應謬。
什麼時候才能發現另一條腿，組成一個完整的軀體呢？火鳳不知蹤影，想著自己殘缺不全的身體，威特眉頭大皺。與火鳳的失蹤相同，荊棘嶺是目前深深困擾他的另一塊心病。那裡是威特帝國的經濟支柱，盛產各種礦石，據保守估計，礦藏量幾乎佔整個伯圖亞大陸總礦藏的60％，其中更不乏許多珍貴能源。而更令人擔憂的是，帝國90％以上的軍需物資都來自荊棘嶺。毫不客氣地說，如果失去荊棘嶺，威特帝國將變成一具沒有靈魂的殭屍。
而現在掌管荊棘嶺的是他的親弟弟，傲天——失意的傲天。
與傲天匆匆一面，打消了威特對他的懷疑。傲天敢把他所掌握的利器赤裸裸擺放在自己面前，要麼證明他已肆無忌憚，要麼證明他對自己親情仍在。而事實上，退一萬步講，傲天還深愛著自己的女兒綠黛兒，他既然安心留下綠黛兒，短期內自然不會有所舉動。
但防人之心不可無。
雖然傲天暫時不會利用荊棘嶺威脅威特，卻難保其他有心之人不會有如此心思，所以派駐兩個城防軍團是必要的。以兩個精銳的王牌軍團圍困荊棘嶺這一彈丸之地，這在歷史上都不多見。由此可見，荊棘嶺對威特乃至整個帝國而言有多重的分量。
“啟奏陛下，應謬大人緊急求見。”內侍官一聲清呼打斷了威特的思路。
“快傳。”
“是。”內侍官轉身高喊：“宣應謬大人覲見那……”
在應謬的示意下，威特再次揮退眾人，心中竟有殷殷期盼。
“陛下，好訊息。”應謬習慣性地望望四周。
“快說。”
“微臣已找到公主殿下。”應謬放低聲音，但微微顫抖的語調卻掩飾不住他內心的興奮。
“哦？”威特一楞，一時竟無法接受這突如其來的喜悅。忽醒轉過來，威特豁然起身，雙手撐案，身體前傾，雙眼放出灼灼神光：“太好了，火鳳現下何在？”
“公主殿下現仍處於昏迷之中，不過請陛下放心，殿下並無大礙。微臣已把她們安置在妥善之處，並請最好的醫者晝夜看護，相信不久就會恢復。”
“你剛才說——‘她們’？”威特甚感疑惑。
“是的，陛下。”應謬小心答道：“和公主殿下一起昏迷的還有希娃大主教和她的貼身護衛柔雯。”
“詳細說來。”
“是。”應謬整理思路娓娓道來：“昨天黃昏時分，微臣收到訊息，閃光平原西側丘陵地帶發生異常震動。微臣立刻帶人趕往檢視，發現事發地點有不少人圍觀，而昏迷的正是公主殿下三人。微臣立刻遣散人眾，派人將殿下等抬回，並嚴令做好保