院長還在那裡說：「聽說參賽名額有限，還得有本地鄉紳舉薦，方可入賽，光舉薦的人都要滿額了，也不知道哪來那麼多廚子。」
沈越聽罷，當即跑去院長面前問：「院長，若由你舉薦，定能入賽對吧？」
正在集英室高談闊論的院長停了話頭，眯起眼朝他望來：「你要我舉薦誰？」
這天黃昏，周梨的店才打烊，便有個小孩子跑進店。周梨起初還以為他要買豆花呢，誰知小娃娃奶聲奶氣地踮著腳把著比他還高的櫃檯同她道：「姐姐，我們沈夫子在那邊巷子裡等你，說找你有事。」
沈夫子？周梨不確定地問：「你們夫子是叫沈越嗎？」
小娃娃點頭。周梨看了一眼他右手捏著的一串糖葫蘆，笑了笑：「好的，我這就去。」
小娃娃興高采烈跑出去了，周梨收拾了會兒，合上店門，向著剛剛小娃娃手指的方向走去。
走到巷子口，抬眸往裡一看，就見巷子深處立著個身影頎長的男子。巷子兩邊是陳舊的青磚牆，內裡灑滿黃昏的煙霞，不知誰家的三角梅，正支稜出幾支桃紅，搭在巷道頂端，男子便負手望著那處燦爛。對她的到來，彷彿還渾然不覺。
周梨走到他跟前：「三叔。」
沈越低下頭，便見多日不見的姑娘，一雙杏眼清亮，帶著些許笑意望著自己。
穿巷的風驀然停駐，四周的氣溫開始升高。沈越有些躊躇，醞釀了好一陣才開口：「我總進你店子多有不便，所以便把你叫出來說話。」他先解釋一番他這奇奇怪怪的舉動。
周梨自是明白的，點頭。
「是這樣，我今日聽院長說，七月初五這天會舉行鄉廚賽，我打聽過，贏得比賽會得一塊縣衙賜的匾額，對提升店的名氣大有幫助。聽說你對門的、隔壁的幾家店都報名參賽了。你……你去不去？」
周梨曉得這個比賽，只是之前從未想過自己能有資格參加，畢竟她做的那些吃食，終究沒登過大雅之堂。但若能去，她自然歡喜。
「我，我可以嗎？」
沈越忙道：「自然是可以的。我同院長說了，叫他舉薦你，每個參加比賽的，需得一個鄉紳做保。」
「啊？」周梨驚道，「你都說了啊……」
沈越咳了一聲，他不但說了，名也幫她報了，連抽題，也幫她抽了。他想的是，若是她不感興趣，比賽當天不去便是，臨時不參賽又沒什麼損失，可若她本來就是想去的，他得幫她保住名額。
「你想去嗎，不想去也沒關係，我同院長說說就行。」
周梨忙道：「想的想的，只是……」
沈越暗暗鬆一口氣，只要想就行：「阿梨，你做的東西很好吃，三叔相信你。」
周梨抬眸望向他，他的眼中溢著淺笑，一雙眸子沐著霞光，是深透的茶色。他說相信她，她的心上莫名升起一股從未有過的自信。
沈越躲開她的目光，低頭從衣襟裡取出一隻信封：「這是參賽題目。」
「啊？還有題目啊，可我不識字。」她羞赧道。
沈越會心一笑：「我幫你看。」他拆開封皮，將信紙拿到她面前，微微向她傾身，伸出手指一個字一個字地指著讀給她聽。
「這是紅燒獅子頭，這是涼拌三絲，這是野菌湯……」
周梨下意識湊近了看，卻渾然不知二人的距離已經近在咫尺。沈越再一次聞到了她身上的女兒香氣，比她遺落的手帕上的更加濃烈，也更加醉人。
他側頭看她，此時，她正盯著他手中的信紙，鴉睫輕垂著，寧靜又美好。
沈越突然有個奢望，這樣的時刻，能不能多定格片刻。
只是時不待人，周梨瞧完那些字，忽而抬起了頭，卻不知撞到了旁邊人哪