在《悲鴻自述》中，徐悲鴻有過如下記錄：“方吾年十三四歲時，鄉之富人皆遣子弟入學校，餘慕之。有周先生者，勸吾父亦遣吾入學校尤篤，先君以力之不繼為言。周先生曰：‘畫師乃吃空心飯也，烏足持。’顧此時實無奈，僅得埋首讀死書，謀食江湖。”
少年徐悲鴻在這幾年間，跟著父親流浪他鄉，腳步踏遍了常州、無錫等鄰縣各個鄉鎮，他或許不知道，日後，他會與出生於江蘇常州一個劉姓人家的男子展開近一個世紀的論戰。
劉海粟小徐悲鴻一歲，於1896年3月16日生於江蘇常州的一個已經衰落的書香門第大家庭中，據說出生時因臍帶盤在腹上，因而得乳名“盤官”。父親為其起名季芳，因他兄弟姐妹眾多，他排行老九，因此又稱劉九。劉海粟三個字也是他自己在17歲時創辦上海美專時為自己改的，“海粟”二字取自蘇東坡《前赤壁賦》“渺滄海之一粟”一句。
劉家是當地的大姓，族人眾多，劉海粟的父親劉家鳳屬於世家子弟，擅長文墨，在青年時期異常活躍，曾為前途做過多種嘗試。當時封建王朝已經日薄西山，由於時運不濟，劉家鳳年輕時渴望從政，曾參加太平軍，希望能在官場中有所作為，但又生性善良，不擅在官場中玩弄權術，最終無果而返。後來一心學習經濟運籌，與人合開了一個錢莊，這一行有很大的風險，但正合劉家鳳的性格，因為他天性中就喜歡冒險。他曾經將自己的長子送往日本學習金融管理，希望日後能將自己的錢莊做大做強。他也很喜歡天資聰慧的劉海粟，希望這個家中的老九以後能在經濟領域有所作為。
從小，劉海粟就顯露了他的繪畫天分，但當時琴棋書畫被認為是有錢人的娛樂消遣，平時玩一玩可以，若是作為終身的職業追求，並不被人看好，因為在時人眼裡，藝術只是“小道”。因此，劉海粟的繪畫天賦並未得到劉父的嘉賞，想要學畫的計劃也每每被父親潑冷水。書包 網 。 想看書來
迥然不同的童年經歷（3）
劉海粟的母親洪淑宜，則在另一個層面影響著海粟。洪女士是清乾隆年間探花、著名學者洪北江的孫女，在家學淵博的書香門第中長大，知書達理，是典型的大家閨秀。而且，她生就豪爽大方的性格，處事幹脆利落，頗有大家風範，在劉家上下均受好評。在母親的影響下，劉海粟從小就開始接觸傳統文化，讀《三字經》、《千字文》、唐詩、宋詞、四書五經，讀書之餘，學習音律書畫。
以前私塾教育，音律繪畫課只是業餘的調劑，但是在劉海粟看來，卻是一天中最開心的時候。常州書畫氣氛濃郁，再加上劉海粟的母親從小對書畫也比較瞭解，在為孩子選擇臨摹教材中比較嚴格，為劉海粟的繪畫功底打下了良好的基礎。
劉海粟天性頑皮，不喜歡被束縛，上課時最愛發問，常常弄得老師尷尬地下不來臺，因此老師很不喜歡他。雖然在外人眼中，劉海粟想法常常不合常理，做事方式又往往天馬行空，但劉母卻從來不會對兒子的天性加以管束，對兒子的不安分與異想天開總是給予理解和支援。
劉海粟繪畫的天賦很早就顯露端倪，11歲時候畫的《螃蟹》一畫，天真爛漫，充滿童真童趣，這張畫後來在1935年秋成為《全國第一次兒童繪畫展覽會目錄》的封面。
母親給了劉海粟渾厚的中國傳統文化的氛圍，身邊的姑父屠敬山、表兄屠元博、啟蒙老師譚廉、長兄劉際昌等思想新派的精英人士，則為劉海粟帶來了西方思想啟蒙。劉海粟除了熟讀四書五經等中國經典文化，10歲時又開始涉獵文明書局出版的《貞德傳》、《拿破崙傳》、《民約論》、《天演論》等，小小年紀對這些內容並不能理解，但也知道了除了傳統文化之外，還有另外一