80年代的尋根有著承接關係，是一種意義的尋源。尋根更多是尋找一種具有民族氣質和風度的表現方式，尋到語言為止，而尋源卻是要尋找語言背後的隱蔽的東西，讓啞巴說話給聾子聽，去解讀人性和命運的謎團，拓展悟性的空間。《馬橋詞典》不乏感性的表達，但它給閱讀者更多的是心智的啟迪。
《馬橋詞典》是一部相當人性化的詞典，總共收入馬橋人生活中的一百一十五個關鍵詞，馬橋人生活史上的典故被編入其中，成為詞義的註解。透過對眾多語詞個案的考據，我們發現每一個詞都有一個娓娓動聽的故事。於是，一部《馬橋詞典》看起來就像是一本故事的集錦，而它敘中夾議的寫法看起來又讓人有似曾相識之感，讀者不難聯想到中國古典的筆記小品。因此，在新穎的著裝之下，包含著十分傳統的裡料。所以作家王蒙這樣說：“書裡的精彩的故事如此眾多如此沁人心脾或感人肺腑，使我感到與其說是韓書捨棄了故事不如說是集錦了故事，亦即把單線條的故事變成了多線條的故事”，“韓書的結構令我想到《儒林外史》。它把許多各自獨立卻又味道一致的故事編到一起。他的這種小說結構藝術，戰略上是藐視傳統的——戰術上又是重視傳統的，因為他的許多詞條都寫得極富故事性，趣味盎然，富有人間性，煙火氣，不迴避食色性也，乃至帶幾分刺激和懸念。他的小說的形式雖然嚇人，其實蠻好讀的”（《道是詞典還小說》，《讀書》1997年第1期）。不過，與傳統文學中的筆記故事不同，韓少功透過語詞來探視不同命運中展開的人性，獲得文化上特殊的釋義的視角，賦予了故事嶄新的寓意，使他不同於蒲松齡等古典故事的敘述者。小說時而敘述時而議論來回穿梭的自由書寫方式，也不是小說慣用的熟能生巧的方法。詞典中議論為主的篇目看起來像是隨筆，敘述為主的篇目讀起來像是散文。前者尋求哲思和解悟，後者提供詩意和感動。因此本書也可以稱為隨筆體長篇小說或散文體長篇小說。雖然懷著知性的使命，但書仍然寫得十分輕鬆，妙趣橫生，知性的價值並未與美學的價值相互抵消，同歸於盡，而是相互呼應，相互加強。在一些議論性的篇目裡，包含著優美的敘述片段；在一些全然記敘的篇目裡，也隱含著不用托出的解釋。如：《三月三》、《豺猛子》、《紅娘子》，它們把概念還原為活生生的經驗，似乎不作任何解釋，其實是一種最為充分的解釋。《紅娘子》不僅寫出了蛇的陰毒，也寫出它的美麗：“山裡多蛇，尤其是天熱的夜晚，蛇鑽出草叢來乘涼，一條條橫躺在路上，蠕動著渾身絢麗的圖案，向路人投來綠瑩瑩的目光，信子的彈射和抖動閃爍如花……”但當惡與美結合在一起時，出於恐懼我們往往只看到惡的一面，美也成為惡的偽裝或幫兇了。如果不是因為貪生怕死，我們是能夠領略和欣賞這種生命身上的華麗的。
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馬橋事件（3）
從詞義的生成和運用，可以看出馬橋人錯雜的觀念，和他們與自然之間親切而浪漫的關係。馬橋人把我們用於人類和動物身上的“肯”廣泛應用於各種事物之中，如“這塊田肯長禾”，“這條船肯走些”，“真奇怪，我屋裡的柴不肯起火”，等等。這在語法並無錯誤，但聽起來卻有些奇怪。這種運用可能是他們對事物的理解與其他地方的人不同，也可能是一種巧妙的比喻，一種詩意的說法。他們把休息表述為“懈”，其實是一種更精準、恰當的說法；而把田埂流水的缺口稱為“月口”，則是一種隱喻，源自詩意的聯想和優美的情調。“月口處總是有水流衝出的小水坑，沙底，有時候還有小魚花子逆著水亂竄，提供了收工時人們洗刷什麼的方便。女人們如果不願意去遠遠的江裡，路過這裡時總要洗淨鋤頭或鐮刀，順便洗淨手腳，洗去臉上的泥點和汗漬，洗出了一張張鮮潤的臉以及明亮的眼睛，朝有炊煙的