很快淡去。
張放回來了，連他都沒想到，自己回得那麼及時，再晚一點，情況將變得難以收拾。許多張氏族人，包括前來弔唁的官員，或許都以為敬武公主是傷心過度，精神恍惚，加上三日後扶棺出殯之事，故出此下策。
只有寥寥數人知道不是因為這個，張放就是其一。
現在，取代其母敬武公主之位，跪坐於堂上棺槨之前的，正是張放。從背後看去，他身形筆挺，端坐如鐘，一派正心誠意之狀，只有轉到正面，才能看到，他斂眉垂目，專注地看著手裡把玩的一樣東西。
這是一方如後世功夫茶杯大小的銅印，上面沾著一團凝固的黑褐色血跡，印的正面被血跡掩蓋了一角，但其上篆刻的文字依然清晰可辯“富平世子”。
原來，自己已經受封，是正式的世子！原來，自己是有身份證明的！
敬武公主正是因為看到這枚帶血的銅印，才當他已出意外，最終絕了念。加之形勢逼人，不得不倉促收繼侄子……
但是，張放可以肯定，打自己睜開眼看到大漢天空的第一眼起，就從未見過這方銅印。而且他也可以確定，上面沾的血，不是自己的。最有可能的情況是，當初“張放”陀螺山遇襲，車毀人亡，僥倖逃生時，這方銅印就掉落在車輛的殘骸裡。上面沾的血，不是御手的，就是僕從的，或者乾脆是駕馬的。由於當時豺狼當道，啃齧屍體，張放第一時間逃走，無法檢查現場，所以也就沒有發現這方意義重大的銅印。
其後張放曾回到事發地，但已被兇手毀屍滅跡，了無痕跡。所以可以明確一點，這方銅印落到了劇辛手裡，然後，他將這重要物件託人送回長安僱主手裡，以證明自己沒白忙活。這樣的推論是合乎邏輯的。
現在擺在張放面前的問題是：誰把這方銅印送還？目的何在？
據楊管事說，銅印是一個富平侯府僕人送還的。這個僕人居於北地郡馬領別莊，多次隨府中管事出塞行商，故此他將銅印送還時，楊管事才不疑有他——因為張放的行蹤本就在塞外，若有不測，被這僕人發現合情合理。
眼下這僕人的行蹤，不用說，找是找不到了。但他背後指使之人似乎不難猜，劇辛送回長安的銅印會落在誰手裡？不外乎這麼幾個：或是他的主人萬章，或是石大公子石榮，還有，就是那個假公濟私，收買內侍謁者在玉門關暗害他的幕後黑手了。
那麼會是誰呢？選在這個節骨眼將銅印送還，想達到或能達到什麼目的？是石大公子賊心不死，還是萬章得知自己將歸，生恐秋後算賬，鋌而走險？抑或那未知的第三人……或者根本沒有第三人，其實就是萬章……
張放沒想到，回到長安，身體是安逸了，但千頭萬緒，卻把腦袋攪成一團漿糊。偏偏他有重孝在身，除了靈堂、居住，哪都去不了。所有這些疑團，只能埋在心裡，等待時機。
身後傳來一陣著意放輕，但還是難掩沉實的腳步聲，左腳踏地重，右腳略輕，都是腳尖著地……這個步態張放已聽過不下十遍，是侯府家令張敬臣的專屬步態。
張敬臣雖也姓張，但並非本姓，他原是富平繆侯張勃的書僮，在富平共侯張臨時代成為家令，陪伴了兩代富平侯的成長，處事老成，忠心耿耿。如今，他又要陪伴第三代富平侯了。只不過，比起前兩代富平侯，張敬臣有種奇怪的感覺，眼前這位他看著長大，卻離奇失聯兩年的少主，突然變得讓人看不透了，陌生且令人難以接近。
少主這兩年究竟經歷了什麼？張敬臣有無數疑問，但他明白，自己可能永遠都不會知道。
張敬臣深深彎下腰：“少主，有賓客來了。”
手掌一轉，銅印入袖，張放單足踏地，一掌按膝，緩緩站起：“我帶回的人，是否已安置好？”
“稟少主，