要過正常的生活，而不受任何方式的影響；這是約定俗成，總得這麼做。照張的話說是“讓身體能夠適應海拔，也要有一段時間來驅散精神上和情感上的懊悔”。
康維微笑著說道：“我想你肯定會說沒有一種人類的感情能夠比五年的分離更持久？”“能夠，毫無疑問，”這漢族人答道，“但，這隻在於我們要把誰的憂鬱苦悶當作甜蜜和溫馨來享受。”挨完了這五年的預備期之後，張接著解釋說延緩年齡的程式就開始了，如果成功的話，會使康維在年過半百之時看上去只有四十歲——剛好就是可以保持固定不變的一個不錯的生命時段。
“那你自己怎麼樣？”康維問，“你是怎麼達到現在這種狀態的？”
“啊，親愛的先生，我能夠幸運地在很年輕——只有22歲的時候就到了這裡。可能你不曾想到，我當時是個兵；我曾指揮過1855年剿滅匪盜的部隊。當時我正在搞一次該稱作偵察的行動，本來應該回去向我的上級長官們報告情況，可是坦白地講，我在山裡迷了路，而我手下ito多人中，僅有7個能抵得住寒冷的氣候活了下來。當我最後被救到香格里拉時我已經病得不行了，只是好在年紀輕身膀子硬才挺了過來。”
“22，”康維唸叨著，一面默算，“那麼你現在是所歲供？”
“對，很快，只要喇嘛表示同意的話，我將可以全面太行了。”
“我明白。你還得等到那個滿數？”
“不用，我們沒有任何固定的年齡限制，但是，ito歲一般被認為是凡人的慾念和心態基本上可以消除的年齡。”
“我的確也這麼認為。那麼此後又會怎樣？你估計要等待多久呢？”
“有一個理由希望加入到喇嘛的行列中去，是香格里拉使得這樣的願望有實現的可能，也許是許多年之後，也許是在下一個世紀或者更長。”
康維點了點頭：“我不知道是否該向你道賀——好像這世界已賜給你兩全其美的東西，你已經過了一段長久而愉快的青春年華，而一段同樣漫長而愉快的晚年就在你的前面。你是什麼時候開始顯老的？”
“過了70歲，那是常見的，不過我想仍可以說比我的實際年齡看上去要年輕。”
“很明顯。假如說現在你要離開山谷，那會怎樣？”
“死去，即使能夠再苟活那麼一兩天。”
“這樣悲觀，有必要嗎？”
“世界上只有一個藍月亮山谷，那些指望能找到第二個的人們也太苛求於自然了。”
“哦，假如你早就離開了山谷那又會怎樣？我是說，在30年之前，在你似乎可以無限延長的青春年華那又會怎樣？”
張答道：“也許那時我就已經死去，無論怎樣我會很快變得與我的實際年齡一樣老氣橫秋。幾年之前我們就曾有過一個奇怪的例子，當然在此之前也有過幾例。我們的一個成員離開山谷去尋找聽說可能就要進到山谷的一隊人馬。他是個俄國人，早年就來到這裡，對我們這一套修行方法掌握得特別好，以至於到了將近80歲時卻看上去不到40歲。他出去本該不超過一個星期，要不出什麼差錯的話，可很不幸他被一些遊牧部落抓去囚禁起來並帶到很遠的地方。我們懷疑出了什麼意外讓他迷了路。然而三個月之後，他又回到我們這裡，是逃出來的。可他完全變成另一個人，每一個歲月的痕跡都寫在臉上表現在行動上，不久他就死了，像一個老人一樣壽終正寢了。”
很長一段時間，康維都沒有說話。他們在圖書室中交談著，而在聽張敘述的大部分時間裡，他都透過窗戶朝那條通向外界的隘道眺望；一小溜白雲彩橫曳在山嶺之上。“一個相當殘忍恐怖的故事，張，”他最後說，“這讓人覺得時間就像一個畏縮不前的魔鬼，等候在山谷的外面準備撲向