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水紅袖堅決的搖了搖頭：“你的傷還沒有好透，斷腸穀道路艱難，還是我和老常去吧，你留下來！”
楚天歌看著她，輕輕的搖頭，語氣卻是相當的果決：“既然我現在是老大，那就應該負起這份責任來。你和馬大哥他們留守，我和常大哥過去斷腸谷——這是命令！”
水紅袖和他對視著，從他眼中看見一種自己在山寨眾人眼裡看不到的東西，她點點頭，轉身輕聲道：“那你多保重！”手背飛快的拭過臉龐，帶走眼裡剛剛潰散出來的一窪淚水。稍後，她嘶聲喊道：“水厚，後山的吊橋加派人手沒有？馬爐子，這裡的工事還要加固……”發出了一連串的命令。
鷹崖山後山後面就是由斷腸谷引申過來的一條山溪險流，上面搭有一座吊橋。如果前山防守不住的話，那隻要吊橋還在，鷹崖山眾人就還有一條退路。吊橋過去是莽莽山林，其環境惡劣並不適宜人居住，至於那裡能夠通往何方，因為尚沒有人探究過，故沒有人知道。
馬爐子和常根已經挑出了幾個本領過硬的弟兄，連同楚天歌和他本人，一共九個人。常根將就個人集合起來以後，楚天歌走到佇列前面，先是環視眾人一眼，然後說：“各位弟兄，此行的艱難我就不多說了，我只強調一點，此時此刻你們如果想要退出，我給你們這個自由，但是一旦入谷，那不管前面是刀山抑或是火海，我們都只許進不許退。除非我們都死絕了，哪怕只要有一個人在，我們就要將小鬼子的兩門大炮幹掉——大家有這份決心嗎？！”
“有！一切唯大當家馬首是瞻！”常根帶頭說道，其他人都很光棍的大聲響應。
楚天歌檢查了每個人的裝備，讓每個人最少配備兩顆手榴彈，然後便緊跟在常根後面，從一處山壁不是特別陡峭的地方，往斷腸谷下面進發。
斷腸谷之所以叫斷腸谷，蓋因為其長年累月和外界不通，一些墜死或者老死其中的動物屍體腐化以後的毒氣排不出來，久而久之的累積起來，形成了瘴氣也似的物質。這瘴氣看起來和斷腸谷中經年累月存在的霧氣沒有什麼區別，但是不同的是，人一旦呼吸到這種氣體，那就會頭暈目眩，呼吸困難，此時如果不採取恰當的措施，那很有可能就會暈倒在瘴氣中，從而迷迷糊糊的丟失性命。
關於斷腸谷的可怕傳說由來已久，山民們無法解釋這種情況，故以鬼神說說服自己，警醒世人。
常根曾經在斷腸谷中走過一遭，對如何避免進入鬼神區域有一定的經驗。下到一半的時候他就點起了一支預備好探路火把，說是火能夠驅邪。每到自認為難以選擇的岔路口，他就將火把伸過去探一下，火把火勢如果不減，或者前面長有鮮活樹木或者有小動物出現的地方，甚至有蟒蛇和毒蛇擋道，他都會毫不遲疑的走過去。能被他和馬爐子挑選出來參加這次任務的好漢們無一不是山寨裡的好角色，不僅個人本領不凡，而且膽子奇大，說得不好聽一點，都是殺人不眨眼的。不過，進了這個死亡之地，不少人眼中還是透出意思膽怯，不時疑神疑鬼的左顧右盼，生怕身邊猛然會出現鬼怪似的。
楚天歌不相信鬼神，從之前的瞭解中，他認為斷腸谷之所以讓人畏懼，無外乎其中有毒物或者是猛獸，待在行進途中聽常根解說：什麼光禿禿的地方千萬不能進，低窪處也不能過，有霧氣的地方一定要小心，其中一般藏有妖物……他聯想到其手中那隻火把的作用，再聯想到學過的一些物理知識，心中有了底氣——火把的作用並不是驅邪，而是能夠用於檢測當前的空氣質量，同時還能夠照明；當然，長有鮮活木樹和有小動物出現的地方，多少也說明那裡的空氣質量也是不錯的。
常根因為首先要顧及安全，又是憑經驗認路，往往在岔路口處躊躇不前。他便將�