安王精矍地望著刺竹，沉聲道：“那你，都往哪上面想著呢？”
“我……”刺竹張皇地看了安王一眼，心虛地低頭下去。
“刺竹啊，”安王伸手，輕輕地拍拍他的肩頭，低聲道：“讓我說你什麼好呢？”
刺竹腦袋垂得更低，只是不說話。
“肅淳這次受罰，沒有十天半個月好不了，”安王默然道：“我派你和清塵三天後出發，先行去麥城勘探情況，制定可行的戰鬥方案；等肅淳能騎馬後，我和沐廣馳帶著大部隊，再開拔過去。”
跟清塵單獨前去？刺竹一時語塞，承應不是，拒絕也不是。
“不願意嗎？”安王不動聲色地瞥刺竹一眼，悠然問道。
刺竹矛盾著，沒有回答。
“清塵對情況的瞭解，不論是秦階父子，還是回頭關。都比你我想象的要多，她今天不吭聲，是有想法的。”安王眉毛一挑：“做探子，你們兩個打合手。是絕配。”
刺竹依舊不語。
安王話鋒一轉，冷不丁說：“肅淳的想法我知道，初塵的心思我也能猜到，不過，太后，還有皇后，可不會讓他們如意。”他淡淡一笑，輕巧地撥開了長久的隱晦：“你覺得，清塵會去王府給肅淳做妾？”
刺竹移動了一下腳尖，不由自主地把腳往裡面縮。一切盡入安王眼中。他淺笑著，直直地問道：“你喜歡清塵是吧？”
臉色微微泛紅，刺竹悶悶道：“不敢……”
“不敢？”安王大笑起來：“是不敢，還是壓根就不喜歡？”不待刺竹發聲，他又說：“不敢是因為肅淳吧。”
刺竹一震。頓時面紅耳赤。
“你是拿定了主意，不管肅淳能不能娶到清塵，你都不會攪進來，以免兄弟反目，或者見面尷尬，是吧？”安王微微地覷了一下眼睛，說：“肅淳怎麼想的。我大概也知道一些……你太實在……不過我告訴你，我並不贊成你這樣做。”
刺竹抬起頭來，虎目大瞪，看著安王。
“清塵不喜歡肅淳，難道你看不出來嗎？”安王淡然道：“就算她喜歡肅淳，也不會給肅淳做妾。且不說她多麼心高氣傲，以後跟初塵在一個屋簷下，怎麼想都是怪異……”
安王頓了頓，開誠佈公地說：“我想留下清塵，靠肅淳是不行的。只能靠你。”
“這是任務，特殊任務，秘密任務。”安王嘴角滑過笑意，滿是老謀深算。
刺竹愕然，不知該如何回答。
“回去吧。”安王輕輕地擺手，想了想，又補充一句：“今天打肅淳，既是該要受罰，另外，也是我故意的……”他看著刺竹，戲謔道：“你不是一直掛心世子安全麼？他這一傷，就不能行動，刺探軍情這麼危險的事，就只能交給你和清塵了……”說完，頗覺好玩，自顧自地笑了起來。
刺竹臉上紅一陣，白一陣，又是不解，又是恍然，又是侷促，又是赧然，才退兩步，安王的聲音再次傳來，一語雙關：“要想任務執行得順利，儘早去找清塵……女孩子的心思，尤其是清塵這樣性格，等到她對你死心了，那就一切都晚了……”
“機會只有一次，”安王的話語裡，沉沉的失落和惆悵：“你不要象我一樣，後悔的滋味，不是那麼好嘗的……”
刺竹耷拉著腦袋走出房間，呆立著發傻好一陣子，忽地起步，嘩啦啦跑起來，直奔清塵的房間。
“來，再吃個獅子頭……”沐廣馳看著清塵，滿是愛憐地說：“早兩天還扛著勁呢，現在知道餓了……別吃那麼快，會噎著的……哎呀，餓鬼投胎啊……”
清塵嘻嘻地笑著，嘴巴鼓鼓地吞下最後一口飯菜，說：“沐廣馳，我吃飯你也急，我不吃飯你也急，你能不能別這麼操心呢？”
“