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裡烤火多好呢。難怪人家是大帥,自己這樣的粗人,就沒這份閒情逸致了。

軒軍的大部,並沒有進城,從蘇州開到以後,一直在城外紮營整訓。關卓凡來到縣衙,倒不為賞花,而是在等一個人,因此眼睛雖然看在桃樹上,心裡卻在琢磨著別的事情。

應該說,從上海的反攻開始,到蘇州殺降為止,自己所設計的這個局,算是完全達到了目的。

譚紹光殺了。

破蘇州的功勞到手了。

軒軍再一次壯大了。

殺降的罪名躲掉了。

洋人跟李鴻章決裂了。

洋二團回來了。

現在只要等來那個人,把最後一件事了結掉,那就再沒有什麼牽掛,可以全力向西,開始新一輪的征程。

他所等的人,是李泰國。

關卓凡料想的不錯,李泰國率阿思本艦隊自上海北上,把船泊在了大沽口,自己進京去跟總理衙門交涉,討要他夢想中的那一千萬兩銀子。可是不管他如何鼓起如簧之舌,拼命遊說,畢竟這個數目太過駭人聽聞,而且時間一長,他這個“居間經理一切”的人,想做艦隊的太上總統的野心,亦暴露無遺。

恭親王和左右的一班人也不傻,既然看出了這一點,便更加不肯讓步。李泰國情急之下,發出威脅,說如果再不給錢,就要將整個艦隊解散,開回英國去。

回去就回去!朝廷乾脆辦了一個《阿思本艦隊撤退案》,除了軒軍水師的兩條船,其它的船,不要了!不僅如此,而且還要向李泰國追討剩餘的船價。

這一下,官司打得不可開交,最後在英國公使和稅務司赫德的調停下,算是達成了協議,李泰國要把原來朝廷所付船價的七成,還給朝廷。而留在上海的兩條船,朝廷的回答是不知道在哪裡,請他自己去向軒軍要。

“跟他說,要得回來,就歸他帶走。”總理事務大臣董恂,翻著眼睛對通譯說道,“要不回來,這兩隻船的船價,便不必還給朝廷,便宜他了。”

等李泰國回到上海,果然已經不見了金臺百粵兩艦的蹤影,再一打聽,據說是開到太湖裡打仗去了。李泰國沒辦法,先請人傳了訊息給關卓凡,繼而再想一想,乾脆自己乘了一條汽輪,親自到常熟來找這位老朋友。

誰曾想,老朋友已經變了心。

“尼爾斯!”在院子裡賞花的關卓凡,到底把李泰國等到了,堆起滿面笑容,把他讓進了房子裡。等到聽李泰國把事情一說,關藩司的滿面笑容,化作了驚愕痛惜的神情。

“嗐!怎麼會弄成這樣?”關卓凡跌足道,“太可惜了!”

“這是沒辦法的事了。逸軒,我這次來,是要請你把那兩隻炮艦還給我,我要帶回英國去。”

“是,是,自然該還給你。”關卓凡誠懇地說道,“只是你來晚了一步,那兩隻船,已經開到太湖裡面去了。現在官軍正在跟無錫和江陰的長毛交戰,水道斷絕,一時出不來啊。”

“這……”李泰國還不死心,想了想,又說道,“那請逸軒你派一支部隊,護送我走陸路到太湖,行不行?”

關卓凡楞了一下,隨即揚聲把吳建瀛叫了進來。

“吳建瀛!”

“標下在!”

“這位洋大人,要去太湖,拿我們軒軍的炮艦開走。”關卓凡斜乜著吳建瀛,“派你的部下護送他去,行不行啊?”

“回大帥的話!現在無錫的黃子隆和江陰的陳承琦,都派有長毛在我們的腹地活動。”吳建瀛慢吞吞地說,“常熟吃緊,我自己的兵也還不夠用。若是洋大人非要去,我好歹抽幾十個人跟著他就是了,能不能都得出鬼門關,各憑天命。”

各憑天命,這也太嚇人了,怎麼敢去?李泰國原本就是個膽小的人

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