“琢翁，年下的使費，有著落了。”他拿了這句玩笑話做開場，把一個紅封包遞了過去。
兩個人是無話不談、可供機密的朋友，自然不用客氣。曹毓英知道，這是不知哪位外省大員的炭敬又到了，當著許庚身的面把封包裡的銀票抽出來一看，倒抽了一口涼氣。
“霍，五千兩，哪一個的手面兒這麼大？”
“你再也猜不到的——關逸軒！”
“這小子，才到上海一年，這麼闊了？”曹毓英眉頭微皺，“再說，不是正要打蘇州了麼？”
“不錯，正是打仗的時候，可見有事要託付。”許庚身笑道，“而且這個錢，多半有人替他出。”
“嗯？”曹毓英沒再開口，先把許庚身讓進書房，等到坐下，已經想明白了，“是前天收到的那兩個摺子的事兒吧？”
“琢翁英明，判人斷事，十有十中！”
兩個摺子，一個指的是李鴻章奏請開去吳煦上海道一職，一個是吳棠奏保候補道楊坊才具傑出，可堪大用。軍機上商量過，隱隱覺得這兩個摺子似有關聯，現在聽許庚身這樣一說，曹毓英知道自己猜得不錯。
“吳棠是漕運總督，照道理說，蘇松太的官員於漕運上有功的話，他是可以保。”曹毓英沉吟著說，“不過上海道的位子，到底還該看看巡撫和藩司的意思。”
關藩司的意思，是明擺著的，曹毓英所說的，自然是李鴻章。
“李少荃的摺子也沒有保薦誰，他要裝大方，索性就讓他大方一回好了。”許庚身說得很坦率，“上海道這個位子很要緊，也不見得湘軍說給誰就給誰。還是要出於中樞諸公的決斷。”
這句話打動了曹毓英。在心裡默默掂量了一會。問道：“燕公和佩翁那裡，逸軒有沒有點綴？”
“都歸我來替他辦差，”許庚身毫無隱瞞，指了指桌上那個封包，“亦是此數。我也老實不客氣，要過個肥年了。”
燕公是指恭王的老丈人桂良，佩翁則是指寶洌В�劣詮�醣救恕Ｕ獾闈�輝諍醯�炊�遣槐廝偷摹�
“楊坊在上海多年，吏情和洋場都熟，坐這個位子，我看行。”曹毓英點頭道，“既然現在有吳棠的這一保，上頭大約也不會駁回。明天上朝，我來跟王爺說。”
第二天，在養心殿奏對，說到李鴻章那個摺子的辦理。太后和軍機之間，不免要討論起人選。
“李鴻章說。吳煦要替他管著常勝軍，上海道得換人。”慈禧先開口，“他倒是想換誰呢？”
“有一個人，倒是合適。”恭王把楊坊的履歷報了一遍，最後說道：“正好漕運總督吳棠，也有一個摺子保他，說他不畏艱苦，實心任事，以往在漕運的事情上，出過大力。他是蘇松太候補道，常年在上海道衙門中幫辦衙務，吏情是極熟悉的，也能說洋話。”
“嗯。”吳棠保楊坊的摺子，慈禧自然看過，只是沒想到可以用來充任這個位置。現在想一想，果然還挺合適，不過她亦有她的擔心。
“上海道衙門，原來風氣不好，要不然李鴻章也不會動本參掉好幾個人！不知道這個楊坊，操守怎麼樣？”
“這一節太后似乎可以放心。”恭王很有把握地說道，“當初李鴻章參了四個人，偏偏沒有參楊坊，足見他的操守一定是好的。”
這句話，是曹毓英幾個人商量好了，提供給恭王的一個說法。然而當初李鴻章何嘗不想參掉楊坊？只是礙於關卓凡的面子，不得不網開一面罷了，結果今日反過來被當做楊坊操守極佳的證據，真是他再也想不到的事情。
“哦——”慈禧覺得恭王的這句話很有道理，“只是現在要打蘇州，上海道支應兵費的擔子很重，不知道楊坊做不做得來……”
“太后見得極是！”恭王接