爾朱勁雖知她不會輕易應承，卻也想不到她如此乾脆地拒絕，且話音之外對他的提議頗為不屑。他悠然負手，笑道：「我知道你自視甚高，怎肯輕易為妾？但你也不想想，令尊不過一個毫無實權的大司馬，儼然朝上一個擺設，他能庇護得了你幾時？而我爾朱勁，卻是塞北六鎮的霸主、契胡族秀榮部的領民酋長。塞北的草原就是我的天下，你在這裡如此辛苦，得到了什麼？你若是和我回到塞北，你便是那片草原的女主人！我答應你，若我有朝一日掃平關隴，擊敗宇文氏，必定立你為正妃。」
「說的多好聽啊。」秋姜施施然一笑，看向他，「那又如何？」
「你……」他的怒意在觸及她眼底的微笑時，忽然如冰雪遇到暖陽，頃刻間情不自禁地散去。他微微點頭，笑了：「好，謝三娘，我果然沒有錯看你。」他豎起手掌，「你我擊掌為盟，共同滅除宇文氏。」
秋姜抬手和他對了。
心裡卻道：你也是我的敵人。
第一世，雖然她沒有見過他。但是，就是這個人間接害得她身殞。她怎麼可能幫他？不過是虛與委蛇罷了。
爾朱勁走了，秋姜攏了攏狐皮大氅，仍停步在湖畔。青鸞規勸道：「娘子，天色晚了，早些回去吧。」
秋姜道：「冷？不，不算冷。」這算什麼冷？她解了大氅丟給她，一個人抱著胳膊望著那澄亮如鏡的湖面發呆。身邊安靜極了，不過秋日，鳥雀也失了蹤跡。過了會兒，她聽到身後有人緩緩走近，將大氅攏到她的肩上，輕輕壓了壓她的肩頭。
「都讓你走了，青鸞，連你也要和我作對？」她驀然回首，臉上的薄怒就這麼僵住，不敢置信地望著眼前人。她彷彿一瞬間失去了所有的聲音，只有眼眶漸漸濕潤，卻徐徐而佇定地笑起來，微微抬了抬下巴。
「士別多日，君侯一切安好？」
「三娘為我擔憂，曄也時刻掛念三娘，怎能安好？」周遭是如此安靜，李元曄的微笑也在秋日的涼風中沁人心脾，瞬間開啟了她的心扉。
謝秋姜抹了一下眼淚，猛地扎進他的懷裡，放聲大哭。
李元曄像安慰一個孩子般輕輕拍打著她的肩膀，笑道：「過了今年，三娘就二八了，怎麼還如小娘子一般？」
秋姜放開他：「我如今是當朝女侍中，所有奏章報表都經由我手，權傾朝野，你不知曉嗎？」
元曄訝然。
秋姜樂了：「我喜歡你這表情。」伸出食指輕點他的鼻尖，緩緩下移，順著他的鼻翼繞過他的唇線。微微起伏而恰到好處的曲線——這是如此優美、秀麗，是她心目中最美的山巒，最性感的男人。
元曄捉了她的手：「不要鬧了。」
秋姜仰頭道：「憑什麼？」
元曄道：「怎麼你總是這樣乖戾囂張呢？謝三娘，日後我不娶你，誰會要你啊？」
「大言不慚！」謝秋姜鼻中哼出一聲，「方才就有人向我求親呢。」
「何人？」他神色如此，只是語氣冰冷。
秋姜得意地揚起頭：「塞北六鎮的霸主、秀榮部第一領民的酋長——爾朱六汗。論樣貌、論身份，他一點也不輸給你。」
元曄點點頭：「是個不錯的對手。」
「怎麼樣？心悅誠服了？」
元曄嗤地一笑：「容姬姿容出眾，風華絕代，自然有數不清的兒郎喜愛。只是，這爾朱六汗年過三十，都可以當你阿耶了。你下次能否找個年輕點的？」
「你這是嫉妒！」
「他有什麼值得我嫉妒的？」
秋姜聽他語氣不善，反而笑起來：「好大一股酸味啊，誰的醋罈打翻了？嘖嘖嘖嘖……啊——」猝不及防下失聲，一個趔趄撞進他的懷裡——原是他繞過她的腰間推搡了她一