十七年！
整整十七年！
十七年的歲月如俊！
十七年的風雲變幻！
李小環這一走就是十七年，在這十七年期間，方德雖然不斷地委託江湖朋友和各地的商家打探她的訊息，他並沒有打聽到李小環的訊息，她整個人就象突然消失了似的，任由他怎麼努力，始終都得不到她的任何訊息。乾隆在這十七年間倒做了不少標彪史冊的功績，對裡勵精圖治，改善民生，充實國庫，使百姓過上了豐衣足食的日子，對外遠征西藏、回疆用兵，臣服四夷，將中原王朝從未控制過的新疆、西藏徹底地納入了中國的版圖，開創了大清史上最興盛的時期，史學家則將它一時期與康熙時期合稱為乾隆盛世。在這其間雖然有天地會.紅花會.日月會.屠龍幫等反清勢力的存在，卻無法撼動大清的國基。然而這些與杭州的格局並無衝突，與方家更無關聯。
這些年來雷老虎倒也安分守己，沒有再生任何事端，漕幫的幫務也交由其姐雷媚打理，雷媚雖為女流，但其膽略，才智卻不遜於男兒，漕幫的事業在她的打理十七年下蒸蒸日上。方德此時已是兩個孩子的父親了，這兩個孩子分別是歐陽四海所出的方孝玉與苗翠花所生的方世玉，方世玉雖是二房所生，但是他比方孝玉大了二個月，可也就是這兩個月，就讓這兩兄弟養成了兩種截然不同的性格，方世玉生性頑劣好動，方孝玉則如父親一樣穩重恭謙，頗有君子之風，而且聰明絕頂，八歲時就能出口成章，作辭寫賦，有了小神童之稱，十歲就成了杭州城裡最年少的秀才。方世玉在讀書方面確實不及弟弟，可是無奈他卻天生神力，是個習武的奇才，十歲時就將門前的石獅子舉了起來，走了五十步。
對於這個外孫，苗顯非常地溺愛，什麼少林拳，羅漢伏虎拳，十形拳能教的都教。他雖然拚了命的教方世玉，但是卻方世玉武功大進的卻是鄂爾多，起初他教方世玉的武功只是隨意而為，但是當他發現方世玉是個不可多得的習武奇才之後，就將自己的武功傾囊相授，到後來更是將方世玉接到了自己的府上，嚴加督導。鄂爾多隻所以這麼做無外乎兩個原因，一是方世玉確實是個難得的習武奇才，他有憐才之心；二是他與一般的習武之士一樣，也希望自己的武功有個衣缽傳人。在他的悉心調教之下，方世玉的武功不但高出同輩，更相繼擊敗過不少江湖中有名的武林高手，是有名的一役是他與鄂爾多便服出遊，遇上雁蕩五虎攔路打劫，那一次鄂爾多根本沒有出手，完全是方世玉大顯神威，力拚雁蕩五虎，並將之拿下，此役之後，方世玉便有了杭州小霸王之稱。
與方世玉、方孝玉一起長大的還有四個同伴——洪熙官、胡德帝、李錦倫、白安福，此六人是稱不離陀的鐵哥們，他們一起跟苗顯習武，一起玩耍，後來又在瓊花書院一起讀書識字，更一起與通天書院的人打架。
瓊花書院與通天書院是杭州城裡有名的兩座書院，瓊花書院是義學，是由方德牽頭與城裡的鄉紳共同創辦，收費並不高，前來讀書的只是尋常百姓家的孩子，他們來這裡就讀只是為了將來能混口飯吃，通天書院則是江南有名的貴族學院，在那裡讀書的非富即貴，他們期望的是將來能魚躍龍門，踏上仕途，光宗耀祖，再加上他們有榮親王這傭隱藏在背後的林老闆疏通各方渠道，兩者根本不可同日而語，是以在多年的競爭中通天書院一直佔盡了上風，但是現在這種情形卻開始了逆轉，轉而對瓊花書院有利，而這一切的起因都是因為一個方孝玉。
方孝玉非但是遠近聞名的神童，十三歲就透過鄉試、縣試、府試、且位列三甲，成為了近年來江南最為年少的秀才，在他的帶領下，瓊花書院的學子們開始發憤，尤其是最近幾年，他們的會考成績屢次超過了通天書院，遠遠的將之拋在了身後，也就是因為這個原因，通天書院的不少富家子都