的眼線，也會在事成之後一一滅口。”
“不是何弘益，也不是齊王，那這藥方是被誰拿走的？”執劍撓著頭，百思不得其解：“總不能是周家的人吧？”
“周家的人？”沈崇明沉思著。
周予安姓周，擅醫術，為藥方而來。倘若她是周家的人，拿走藥方的就是另外一股勢力，那股勢力歸屬於誰？是朝中的某位大臣，還是虎視眈眈，想要趁機作亂的番邦異族。
無論如何，這件事都得繼續查下去。
臨走前，周予安去見了春紅。
她們在房中談了半個時辰，春紅點頭，拿著母親留給她的遺物去見了何弘益。
只一夜未見，何弘益白了頭髮，他像一個垂暮的老人那樣坐在搖椅裡，看著母親與兒子留下的東西出神。
當春紅拿出那件信物時，他的眼睛陡然睜大，而後靜靜地，看著她笑。
＊＊＊
亥時剛過，宿在義莊中的素娘被一陣刺耳的抓撓聲吵醒。倏地睜眼，將兒子抱在懷中輕輕哄著，眼睛看向窗戶。
屋裡不黑，月光透過薄薄的窗紙落到地上，藉著月光，看見窗欞上纏了一根藤。
那是在田間地頭常見的馬唐草，未到何家做姨娘前，三五日就要去地裡鏟一遍。
這馬唐草怎麼會爬到窗戶上？
且不說窗戶離地有半人高，白天修窗戶時，她也沒在附近看見過這種草。
在好奇心的驅使下，素娘放下熟睡的孩子，走到窗前，推開窗戶，將纏在上面的馬唐草拽了下來。
一陣陰風襲來，那馬唐草竟像活了一般，順著她的指尖往袖子裡爬，爬著爬著就爬到了脖子上。
馬唐草的葉子很尖，紮在面板上就跟針似的。它用極大的力度往她的皮肉裡鑽，而她只能徒勞地睜著眼睛，慢慢垂下雙手。
悅來客棧，周予安被一幫衙役堵在了房間裡，為首那個是執劍。
城南義莊發生命案，素娘被人用一根草繩吊在了房樑上。與尋常命案不同，這根草繩像是從她的脖子里長出來似的，與她的經脈連在一起。與此同時，負責看守義莊的那個看莊人不見了，義莊中只有一個嗷嗷待哺的，出生沒多久的嬰兒。
對富陽縣的百姓來說，素娘早就是個死人，死人產子聞所未聞。縣令不知內情，以為是妖邪作祟，哭著求著讓沈崇明延緩歸期，幫他把義莊的案子給破了。
案子與素娘有關，唯一的生還者是被周予安救下的孩子——此案詭異，她必須在場！
義莊內，仵作已命人將素孃的屍體取下。
死者衣衫完整，腳上只有襪子沒有鞋子，從襪子底部沾染的泥土痕跡判斷，她是自己從床上走下來的。
棉被呈半開狀，孩子放在靠牆的位置，說明她在起身檢視時並未察覺到危險。