淨的石階，抹上橘紅的色彩時，階梯頂端的談話聲，吸引了她的注一忌。
男人們的談話聲裡，混雜著某個低沈、有力的嗓音。她記得那個聲音，那聲音曾在她耳畔低語著誓言，以及承諾，說盡最甜美的情話；那聲音，也曾經無情的指控她，重重羞辱了她。
幽蘭跪在石階上，急切的抬起頭來，眼裡充滿了期盼，甚至忘了擰乾手中的破布。男人們踏著石階而下，而走在最前頭的那個人，正是她一個多月來，思念不已的金凜。
夕陽的餘光，讓那張輪廓深刻的面容分明得有如石雕。他的眼裡映著光，薄唇
緊抿著，無論舉手投足，都有著王者的權威，當他開口時，每個人都臣服聆聽。
暗黑色的衣袍，將他的身形，勾勒得更巨大。當他踏下石階，朝她定來時，她的世界彷彿靜止了。
幽蘭忘了呼吸，注視著金凜逐步的接近。
她的渴望、思念，在這一刻終於實現，她想張嘴、想解釋，卻無法開口，甚至忘了該怎麼說話，只能怔怔的看著他。
察覺了她的注目，他黑亮的眸子，淡淡的一瞥，掃過她破舊的衣衫、髒汙的雙手，以及腳踝問的鐵鎖。
未擰乾的破布，滴下幾滴汙水，落在石階上，也弄髒了他的靴子。
他的靴子上，不再有泥，反而有著上好的皮革揉制後的特殊味道，細密的縫線，代表製作者的用心，以及使用者的身分。
那些汙水，在鞋面上顯得格外突兀。
“你這笨女人，還不快擦乾淨！”有人看見，厲聲開口責罵。
嚴厲的語氣，驚醒了動也不動的幽蘭。她低下頭，匆忙的伸手，正要用手裡的破布，為他擦去鞋面的汙水，卻又察覺，這塊髒汙的破布，根本只會抹髒他的靴子。
她抬起頭，望著金凜，水眸裡有著無助。
那張嚴酷的面容上，沒有表情。他看著她的眼神，像是在看著腳邊最卑微的生物。
那直接、無情緒的目光，高高在上，冷冷的睨視著跪在腳邊的她。
她知道他看到了什麼，她的指甲有著髒汙，赤裸的腳踝銬著沈重的鐵鏈，凌亂的長髮被汗水沾溼，黏在頸問、臉上，身上的衣裙更是其他奴僕縫了又縫、補了又補，洗到泛白的舊衣，衣角的縫線還綻了開。她喉頭乾澀，覺得極度的屈辱而困窘。
在他冷漠幽暗的視線下，她心口一疼，不禁低下頭來。
“你是聾了嗎？！還愣在那裡做什麼？快擦乾淨啊！”責罵聲再度響起，多了分不耐煩。
那威嚇的口氣，嚇得她雙肩輕顫，連忙握著裙角，跪在金凜的腳邊，用破舊乾燥的衣裙，擦拭著他鞋面上的汙水。
一待擦淨，金凜跨開步伐，走下石階，頭也不回的離開。那群男人們，追隨著他、簇擁著他，亦步亦趨的圍繞著他。
高大的背影，在她的注視下，逐漸逐漸遠去，直到他轉身，消失在石牆的盡頭，再也看不見。
夕陽隱沒，四周漸漸黑了。
幽蘭跪在原處，一動也不動。堅硬的石階，磨痛了她的膝頭；滲著汙水的破布，讓她的十指冰涼，凍得幾乎沒有感覺，除此之外，還有某種寒意，悄俏沁入她胸口。
這是她首度察覺，時間以及誤會，已在他們之間，劃下一道深深的鴻溝。那道鴻溝，就像沈星江一般，寬廣無邊、深不見底。
彷佛，水遠都無法跨越。
金凜的歸來，是北國的大事。訊息很快傳開，連遠在龍城的女王，都派人前來祝賀，鄰近部族的族長，也陸續前來。每回有賓客到訪，王屋裡的人們，就忙得不可開交。
幽蘭的工作，不再僅限於擦拭階梯。巴娜指揮著她，就連回廊也得一併擦淨，要是遇上賓客來訪，人人忙祿不已