趙明枝有心叫弟弟把胸中氣鬱發散出來，只給他撫著背順氣，縱其放聲大哭，足足過了小一刻鐘，等人慢慢平靜下來，才輕聲道：“渴不渴的？阿姐給你倒杯茶水潤潤嗓子好不好？”
趙弘一回神，面上就露出羞臊之色，只把頭低著，口中含糊應了兩聲。
趙明枝直起腰來，挽著弟弟的手往一旁交桌椅處走，落座之後，自捧了熟水，探過冷熱後給趙弘倒了半盞在桌上放著，又去一旁尋了架上水盆端來。
盆中水涼沁沁的，她擰了方溼帕子搭在盆沿。
趙弘一口氣咕嘟嘟把水喝乾了猶不足夠，又倒了個滿杯，等喝到一半，忽的抬頭看了一眼，連忙新挪了杯子過來倒水，候得趙明枝回來，雙手託著遞到她面前，仰著臉道：“阿姐也喝水。”
殿中一個旁人也沒有，極為安靜。
趙明枝挨著弟弟坐下，接過茶盞抿了半口。
趙弘不用交代，主動便拿起帕子去擦洗面上鼻涕淚痕，擦完之後，還不忘起身墊腳在銅盆裡把帕子洗淨，只是這些動作都做得極快，甚至在洗臉的時候，還有好幾回透過帕子偷覷趙明枝，彷彿在確認她人還在不在一般。
等到他重新端坐回座位上，右手下意識就攥住了趙明枝的袖子，本就通紅的眼眶復又溼了起來，小聲道：“我還以為再見不到阿姐了……”
一面說著，他上半身已是不自覺傾靠過去，才靠到一半，不知想到什麼，慢慢又強自坐正，只是那手欲要放開，卻放得十分掙扎，滿臉都是不捨得。
弟弟年齡尚幼，獨自一人在蔡州許久，全無可信親友在旁，前有虎視眈眈狄兵，後有心思難測長輩，更莫說北面尚苟且一個時時打發信使回來討金討人，強令當今稱臣投降，偏偏佔著輩分的太上皇。
如此危難情形，肩擔之重，便是成人也未必能夠承受，更莫說一個小兒，中間會吃多少苦不問而知。
趙明枝索性將座椅挪近些許，兩兩相靠，又把弟弟小手握在手中，不用他再去猶豫，應聲接道：“阿姐在外也時時惦記你，怕你性情太和善，年紀又太小，更怕你擔憂我在外頭，反而因此被人拿捏欺負。”
趙弘稍作遲疑，復又搖頭道：“沒甚人來欺負我，只是日日聽得前線亂七八糟的訊息，我雖不甚懂，但也曉得全無一個好的，又想著阿姐在外頭危險，總睡不好覺……”
趙明枝低頭仔細去看趙弘面色，只覺雖無多少血色，臉上也無二兩肉，幸而精神並不算差，便柔聲問道：“晚間用了膳食麼？身上還有沒有哪裡難受？劉大夫如何交代的？今日要不要吃藥？”
如此一個一個從無關緊要事情開始問。
趙弘見她不做追問，便似放下心來一般，慢慢回答，說自己簡單吃了點東西墊著，本來也不餓，一日兩頓藥，苦得很，吃了就不正經吃飯，常拿糕點壓一下噁心云云。
又說課業，把而今正讀什麼書，誰人講授經筵，都教了些什麼，自己聽不聽得懂，學得如何，更喜歡聽誰人講課等等，一一都報了出來。
趙明枝也不催促，認真聽其細細講述，等到感覺弟弟情緒平復得七七八八了，才問道：“在蔡州好好的，怎的忽然回了京？這主意是誰人拿的，路上可有遇見什麼不好？”
她話一問完，就察覺到弟弟的手抖了一下。
趙弘整個人像是要跳起來似的，卻又強自鎮定，沉默了兩息，彷彿下了什麼大決心似的道：“阿姐莫怪其他人，是我自己要來的……”
趙明枝怔了怔。
她方才在後殿時已是召來幾人問過話，曉得大體發生了什麼，只幾個宦官宮人所知所察，同此時弟弟回答，卻是不盡相同。
趙弘既然已經坦白，便不再藏著掖著，又道：“前些日子楊中丞他們說，狄人