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楊度說道：“這劉潛樓二十多歲中進士，十多年間便做到正三品京官，真可謂是青雲直上啊！”
“據說庚子國變的時候，他曾追隨慈禧太后、光緒皇帝逃到西安，所以……”孫元起話裡的意思不言自明。
對清朝公務員來說，庚子年追隨帝后西狩的經歷，絕對不亞於上過井岡山、走過長征路、打過小日本，在履歷表上會寫下重重的一筆。
楊度道：“越俎代庖歷來是官場大忌，你又新到學部，更應當謹言謹行。依我看，最好別插手這事。京師大學堂名聲臭了已經不是一年兩年，你就由著它臭下去唄，反正與你沒多大幹系。”
“怎麼沒幹系？”孫元起像被踩了尾巴的喵星人，當即跳起來反駁道，“京師大學堂建校之初，我就在裡面任教，前後達數年之久；大學堂覆校，我又先後當然副主辦、副總教習。如此淵源，怎麼能說沒幹系呢？”
“那你想怎麼著手？”楊度反問道。
“所以我才請教你啊！”孫元起一個太極雲手，把問題扔了回去。
“除非官至學部尚書，否則你別直接插手。”楊度氣哼哼地說道。
“沒有別的法子？”
楊度翻了個白眼：“你不是和京師大學堂素有淵源麼？除了這個淵源，你和他還是翰林院前後輩，同時出任提學使，現在又都在學部，你算他半個上官。你找他私下聊聊，敲敲邊鼓，看行不行？”
“也只好這樣了。”孫元起無計可施，楊度說的也算不是辦法的辦法。
當下孫元起依著禮數，工工整整地給這位翰林院前輩寫封請柬，邀請他恰當時候一起吃頓便飯。兩三日後，劉廷琛便派人送來回信。孫元起信心滿懷地開啟信封，抽出信紙，上面寫道：…；
“孫大人案下：前蒙
邀約，幸甚。然數日前得
旨，
朝廷選鄙人為
今上隨班進講，分任《貞觀政要》一書，要輪日編撰講義。
大人邀約，恐遽難從
命，尚祈
海涵。餘不一一。劉廷琛。”
信裡字數本來就不多，還用黃傘格，導致每行只有寥寥的幾個字。從這言簡意賅的信中，可以看出劉廷琛拒人千里之外的冷冰冰態度。孫元起也是大怒：編你妹啊！你當老子是白痴麼？宣統皇帝是光緒三十二年正月十四出生的，眼下剛滿三週歲。他話都說不順溜，你給他編《貞觀政要》講義？你去教溥儀唱兒歌還差不多。
別看劉廷琛年紀不大，思想卻超級保守，對於西學、變法、立憲向來是痛心疾首。偏偏孫元起身上牢牢貼著“新學先鋒”、“立憲會長”兩枚標籤，叫劉廷琛能有什麼好臉色麼？孫元起歷史沒學好，中學歷史課本也太簡略，所以根本沒聽過劉廷琛的名頭。但愛好近代史的人卻都會知道有這麼號人，因為他作為主謀參與了一場著名的鬧劇而聲名大噪。
辛亥革命後不久，清帝遜位。時任學部副大臣的劉廷琛卻對清王室忠心耿耿，一直南北奔波，聯絡同志，妄圖復辟。1917年張勳復辟短暫成功後，他被任命為內閣議政大臣，曾賞紫禁城騎馬，權位僅次於張勳，號稱“一文一武，一張一劉”。
強扭的瓜不甜，何況這隻歪瓜還不讓扭呢？孫元起雖然氣憤，卻拿劉廷琛一點辦法沒有。劉廷琛也正是看準這一點，才敢跟他叫板。
楊度接過信籤紙看了看，然後好整以暇地問道：“既然劉潛樓不合作，你打算怎麼辦？”
“能怎麼辦？涼拌！”孫元起沒好氣地說道，“劉廷琛不合作，我還能有什麼辦法？既然他願意京師大學堂就這麼臭著，就讓它臭著唄，反正他劉廷琛才是離那坨屎最近的，看誰最先熬不住！”
“嗯，這就