不懈怠、不折騰，發揚優良傳統，爭取更大光榮。”
“百熙你任湖北提學使的時候，正好是三十歲吧？想當年老夫簡放湖北學政的時候，也是三十歲。不過你是從二品的學部右侍郎，老夫只是正七品的翰林院編修。”張之洞似乎在回想當年的絕代風華，“老夫的前前一任孫心農（孫念祖）是咸豐九年的榜眼，前一任容卿（孫家鼐）是咸豐九年的狀元，老夫是同治二年探花，後一任洪文卿（洪鈞）是同治七年狀元，再後一任王杏塢（王文在）是同治七年探花，接下來的梁斗南（梁燿樞）是同治十年狀元。連著六任都是一甲出身，當時官員都把擔任湖北學政認為是無上榮耀的！”
孫元起沒想到張之洞居然會痛說革命家史，只好賠笑傾聽。
張之洞似乎也意識到自己有些跑題，馬上繞了回來：“百熙，你當年在湖北時大刀闊斧地裁撤不少學校，又因地制宜新建不少新學堂，可謂勇猛精進。為什麼回到北京之後，一下子變得畏手畏腳了呢？是不是‘初生牛犢不怕虎，長了犄角反怕狼’？”
孫元起苦笑道：“在湖北的時候，上面有香帥的鼎力支援，下面可以調配大小官員，沒有任何掣肘之處，自然可以為所欲為。回了北京，處處都是大爺，哪敢隨便開刀？即便心裡也些想法，也無法付諸實踐。就說前幾個月吧，我看到京師大學堂一團稀爛，想找總監督劉廷琛劉大人商議如何變革，誰知劉大人對我避而不見。他正三品，我從二品，你說我能有什麼辦法？”
對於告這種小人的黑狀，孫元起一點精神壓力都沒有。
張之洞苦笑了一下：孫元起的這種困境，何嘗不是自己遭遇的翻版？唉，欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山，行路難啊！
收拾一下情緒，張之洞又問道：“那你近期有什麼打算？”…；
孫元起回答道：“自咸豐年間以來，兵燹日起，干戈不息，天下藏書十去七八。即便現在存世的，也有不少處於若存若亡之間。如果不及時收藏保護，恐怕將來追悔莫及。所以我想奏請學部在京師設立一所大圖書館，肩負起為天下藏書的重任。
“如果學部應允，並撥下足夠經費，就可以派人四處蒐購藏散逸的書籍。如果學部只應允不撥錢，那就只能懇請學部頒佈一條法令，命國內出版機構在編印新書時，須向京師圖書館呈繳5本以備查驗。數年下來，圖書館藏書也應該大為可觀。雖然沒有珍稀善本，卻可以滿足京城讀書人的閱讀需求，不失為設立圖書館的一個貢獻。”
張之洞微微頷首：“此議甚佳，你可以寫個摺子遞到學部。”
聽張之洞這麼一說，孫元起就知道事情已經有了眉目，頓時大喜：“那好，我回去就寫摺子！”
這時候，只見張仁權、張仁侃兄弟倆在一邊不停地使眼色。孫元起知道張之洞病體需要靜養，便識趣地站起身準備告辭。張之洞卻問道：“百熙，最近外間有什麼訊息？是不是各省排滿風氣很盛？”
孫元了點頭，字斟句酌地說道：“立憲本來是好的，不過朝廷卻以立憲之名，行奪權之實，甚至比以前的**還**，國民難免失望。”
張之洞沉吟道：“當年剛毅曾說過，‘漢人強，滿人亡；漢人疲，滿人肥。’現在朝廷極力壓制漢臣，唯恐染指軍權和中樞，而且近支排宗室、宗室排滿、滿排漢，就是怕漢人強大起來。據我看來，哪是什麼漢人排滿？分明就是滿人排漢！”說到這裡，張之洞在桌上翻找片刻，從中拿起一張紙遞給孫元起。
孫元起仔細看時，卻是張之洞新近寫的一首詩，題為《讀香山新樂府》：
誠感人心心乃歸，君臣末世自乖離。
須知人感天方感，淚灑香山諷喻詩。
看了半天，孫元起也沒鬧明白詩裡面要表達什麼意思，只好放下