把我作為留美幼童送到美國。前些日子，我回到國內，才知道父親在甲午戰爭——四年前的一場海戰中遇難，而且不知道母親和弟弟她們之後去了哪裡。屋漏偏逢連夜雨。就在不久前，我的行李又被一群暴民搶走——他們以為我是日本人。現在我身無分文，所以只好來尋求您的幫助。”
“聽到您的故事，我很難過。”透過咖啡的熱氣，看不清康格的臉孔，“我有什麼可以幫您的呢？”
孫元起一起低著頭，一方面是掩飾撒謊時的羞愧，一方面也有一些傷感，自己在這個世界上沒有父母親戚、女友、老師同學，確實是無依無靠了。聽了康格先生的話，心想，總不能見面就問人借錢吧，最好是找個謀生的職業。忽然間想起今日矮老頭的話，孫家鼐要辦京師大學堂，心裡有了一個想法：“是這樣的，先生。我本來是聽說中國要變法維新，所以趕到北京，想在即將創辦的京師大學堂中做一名老師。現在我的文憑和證書都丟了，所以想請您寫一份推薦信……”
“您是說，您在美國取得了學位？”康格很驚訝。
“是的，耶魯大學的物理學碩士。”孫元起對美國的大學很熟悉，但哪個學校招收中國留學生，那就不太清楚了，只好閉上眼睛在自己喜歡的耶魯、mit、普林斯頓的隨便選一個了。
“那真是太令人吃驚了。”康格確實被這個訊息嚇住了，“很冒昧的問一句，您多大了？”
“23歲，先生。”孫元起如實回答。
“你看上去非常年青，我以為您只有18歲呢。”康格放下咖啡杯，盯著孫元起看了一會兒。
“或許是因為從小喝牛奶、吃麵包的緣故。”孫元起這也是如實回答。
“你對物理很有研究麼？我是說，你對物理的哪一部分比較感興趣？”經過這段時間的對話，康格其實不是很懷疑孫元起的留美背景，但對於他的“物理學碩士”，卻大打疑問。
偏偏這是孫元起難得的幾個真實之一，於是便從容答道：“我最感興趣的是原子物理學，這是一門嶄新的學問。您是知道的，現在人類對於物質的微觀結構幾乎是一無所知。四年前，物理學家邁克爾孫在一次演講中講道：‘絕大多數重要的基本原理已經牢固地確立起來。’著名物理學家開爾文也說：‘19世紀已經將物理大廈全部建成，今後物理學家只是修飾和完美這所大廈。’可就在這幾年，學者相繼發現了x射線、放射線和陰極射線，這就意味著還有許多未知的東西等待我們去探索，比如……”
孫元起滔滔不絕的說了近半個小時，在這半個小時中，他努力控制自己不要提及20世紀的任何發現，還要用盡量通俗的語言，向一位軍人出身的外交家描述原子物理學的一些有趣現象，實在大費腦筋。這半個小時的成果，就是使康格先生開始相信對面確實是一位曾在美國搞過物理研究的，其他的還是半信半疑。
抬頭看看窗外的太陽，約摸下午四點鐘了。從上午到現在，東奔西跑，只喝了一杯咖啡，餓得感覺胃都要融化了。
等會兒還要為晚飯和住宿的事兒忙活呢！想到這兒，孫元起嘆了一口氣。
二、偶然蹤跡似逃秦
“滴—滴—滴—滴滴……”
孫元起睡得正香，聽到手機響，頓時一激靈，猛然從床上坐起來：今天有面試，幾點了？
伸手就摸衣兜裡的手機，剛掏出一半，才發覺自己是在清朝，是在美國駐華大使館的一張床上。索性掏出手機，是早上六點。這是前天為了面試而定的鬧鐘，可惜已經用不上了。
昨天晚上，閃爍著聖徒光輝的康格先生最終邀請孫元起共進晚餐，還暫時收留了孫元起，使他避免了露宿街頭。直至此時，孫元起還有一絲不真實的感覺。
起身穿上衣服，雖然還是昨