當頭的那個學生似乎是這四個人小團體中的領袖，面容淳樸，卻有些豪爽的氣概，當先回答道：“我叫左功先，字執中，湖南人。”
其次是個年歲較大的學生，身材只有一米六八的樣子，留著髭鬚，看上去比孫元起還大些：“學生胡勳，字子實，湖北人。”
後面兩個衣服鮮亮，看上去就知道是官宦子弟：一個叫曾廣錫，字厚臣，湖南人；一個叫李國秉，字君衡，安徽人，最小。
孫元起點點頭，示意自己知道了。這些名字，平日改作業自然知道的，卻與人對不上。
那個叫左功先繼續說：“先生，是這樣的，我們幾個對物理都非常感興趣。先生教材是極好的，我們很快就看完了，覺得意猶未盡，便想私下裡問問先生，有沒有深一點的教材？”
“咦？”孫元起很驚愕，京師大學堂中居然還有對物理感興趣的！“你們都將六本教材看完了？”
事實上，孫家鼐老大人的影響力不是一般兩般地大。孫元起七月份將剩餘的三冊教材交給他，說是轉遞給現任管理京師大學堂事務大臣許景澄，結果九月份京師大學堂的學生就領到了這三本書。
李國秉搶著說道：“我們早就看完了！先生的書有趣是有趣，就是太淺了點——”
“君衡！”那個年歲大的胡勳給了他一眼鏢，李國秉立即不說話了。胡勳躬身說：“先生恕罪！”
孫元起擺擺手，表示沒關係。那六冊教材，原本是給初中學生用的，主要是培養他們的興趣，釐清一些基本概念，建立一個大致的科學體系，確實不是很難，尤其對於這些青少年來說。於是解釋道：“西方有句話說，數學是自然科學之母。如果你們的數學沒有達到一定程度，對於其他自然科學的學習也就存在嚴重的障礙，而物理尤甚。如今中國，普通民眾重視文史，對於數學、物理的認識水平還不是很高，所以教材偏淺……至於更深一點的物理，可能要涉及三角函式和微積分，不知道你們學了沒有？”
四人齊齊點頭說：“學了！”
“我那裡有一本剛編好的物理教科書，比你們用的六本深一些。你們什麼時候方便的話，可以去取。”物理傳習所已經開張四五個月了，相當於一個學期，已經編好了《中等物理教科書》、《中等化學教科書》、《中等數學教科書》各一冊。
“如果先生方便的話，現在就可以。”看來這幾個學生有些見獵心喜，迫不及待。
孫元起就領著他們一塊兒回去，路上聊一些大學堂學生學習物理的反應，普遍反應都是有趣、好學。這下就放心了。
京師大學堂離孫元起的宅子不遠，一會兒就到了。這時候，正好小學堂快要放學，門口孫家的僕人已經準備好大車，單等那五位小哥兒出來。見了孫元起領著四個學生過來，躬身說道：“孫先生回來了……喔，這不是胡少爺、曾少爺、左少爺和李少爺麼，你們怎麼有空到孫先生府上？”
四位學生都和他打招呼。孫元起很奇怪：怎麼孫家僕人認識這四個人？不過覺得這好像和自己沒有太大幹系，也沒有多問。便領著他們進了院子。
十七、春泥隨馬不須遮
黃昏的秋日斜斜地照在院子中，縱橫交錯的樹影在院子中勾畫出奇幻的線條。偶爾有風，吹落幾片樹葉，捲動地上的枯葉嘩嘩作響，其中雜有兒童的讀書聲，整個院落顯得靜謐而安詳。每次，孫元起拖著疲憊的身子回來，看到這個場景，都會心地祥和。
孫元起領著四個學生，悄悄地走進院子，然後來到門旁放著“物理傳習所”牌子的一間屋子。身後的幾位學生，看到白底黑漆的“物理傳習所”時，明顯錯愕了一下，相互對視一眼，發現對方眼裡都有一些吃驚。也沒有說什麼，跟著走進屋子。
屋子裡有幾個