楊度晃了晃手中的摺扇：“陳小石調任湖廣總督的事，只是官場傳聞，年前就一直在說，衙門倒是還沒有接到行文。”
林紓卻還有些不信：“既然是傳聞，那就不一定作準！畢竟趙次珊來湖北還不到半年，怎麼能又把他調回四川呢？俗話說得好，軍機如雲，內宮如風。慶王爺縱使巧計百出、巧舌如簧，只要宮裡頭那位不答應，還不是一句空話？”
孫元起道：“畏廬先生，恐怕這個傳聞不是空話。我在京中，聽叔祖大人的意思，好像確實要調陳小石過來。眼下我們應該考慮如何應對，才是正理！”
楊度放下摺扇，仔細剖析道：“現在還是年節，趙次珊又來湖廣不久，朝廷的旨意不大可能在正月二十開篆之前下來。但陳小石任四川總督之諭旨是去年七、八月下的，他十月份進京面聖陛辭。按照大清律令，官員接旨出京後三個月必須到任。現在三個月已經快過去，陳小石自然不敢遷延過久，一直滯留貴州。這麼一推算，可以斷定朝廷的旨意會在正月底、二月初下發。時間緊迫啊！”
一直不說話的陳乾生這時張口說道：“那陳夔龍還遠在貴州，等接到詔書，再從貴州趕到武昌，怎麼也得三、四月份吧？兩三個月的時間，幹什麼事也足夠了！”
“仲甫兄可能不太清楚官場規矩。詔書未下達之前，我們做任何事兒，因為原先的總督還在，新來的總督都說不出什麼話來。而且原先的總督知道自己快離任，本著‘有權不用，過期作廢’的原則，很多時候也樂於大開方便之門。這是官場默許的。”
不像陳乾生家世貧寒、功名未顯，劉師培出身經學世家，祖上三輩都讀書進學，對於官場的基本規矩還是蠻瞭解的：“可一旦詔書來了，原先的總督就算離任了，暫時只是署理此職，你再亂開口子，就是破壞規矩，故意給新來的總督添堵了。這是官場大忌，想來趙次珊也不會幫這個忙的。所以，我們只有十多二十天時間。”…；
“哪是十多二十天時間？你別忘了，衙門十天以後才開篆辦公！”章士釗補充道。
這麼一算下來，孫元起發現自己有效的工作時間只有幾天！怪不得大過年的，老大人就心急火燎地把自己往湖北趕呢，時間確實不寬裕啊。
衙門裡要緊的無非財政、人事，孫元起稍微想了想，便叩著桌子說道：“諸位，現在時間緊迫，我就不和大家客套了。希望大家這幾天能儘量抽出時間，助我一臂之力。”
諸人齊聲應諾。
“首先，行嚴、仲甫，你們兩人把去年衙門和各學堂的開支情況統計出來，再加上今年的一些計劃，擬出一個財政預算。注意，每筆費用都要多出三成！”
孫元起現在為汽車研發和建造鐵廠忙得焦頭爛額，原先看似豐饒的一百萬美元，真真均攤到各個專案中，大有拆東牆補西牆的感覺。如果湖北的學堂經費再出問題，孫元起真想不出什麼補救的措施。
而且湖廣總督的正式官銜為總督湖北湖南等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，除了軍事、政務外，還掌管財政大權，要給自己小鞋穿，削減新式學堂經費去建造舊式書院，自己還沒處唸經去！
見章士釗、陳乾生應允了，孫元起又道：“畏廬先生、申叔，你們二位匯總前年以來湖北各地教諭、學堂監督、以及我們衙門裡的開缺情況，爭取把備選人員名單也列出來，確保在衙門開始辦公的時候能用印發布！”
最後對楊度說道：“皙子，你幫我擬個公文。我們初來湖北的時候，不是命令全省中小學兩年之內統一教材麼？現在過去一年又半，我們不必再等，直接下令統一即可！”
萬一陳小石來了之後，心血來潮要在裡面加個四書、五經，豈不是前功盡棄？
孫元起暫時能想到的就是這些，說完又問道：“