假期多了十多天。他們怎麼說？”
“我也問了，他們倒沒說什麼，只說不妨事。”孫元起恭敬地答道。
老大人沉思了片刻，然後用枯瘦的手指示意道：“百熙，趁著今天衙門都還辦公，你趕緊寫個自請處分的摺子，遞進宮裡頭。”
“……”犯了錯寫自請處分的摺子，類似於後世的檢討書，這規矩孫元起懂，而且對老大人的指示也不想違逆，只是有些不解，“大過年的，給宮裡送這種摺子，會不會——？”
如今慈禧老奶奶喜怒無常是眾所周知的秘密，這大過年的給她添堵，誰知道會不會惹來禍端？
“不會”老大人的語氣非常肯定，“太后對你還是很看重的，這點小事根本不算什麼。你寫了摺子，她看到以後，只會認為你知道進退，沒有恃寵而驕。如果你不寫，她也不會知道，即便知道也不會說，只是哪天突然記起這茬兒，心裡難免有個疙瘩。以後再遇到什麼事，就不好說了。”
“我這就寫。”桌上有現成的筆墨紙硯，孫元起扯過一張椅子，開始動手。
沒吃過豬肉，還見過豬跑麼？官也做了好幾年，奏摺的格式可不陌生。至於內容，老大人正半眯著眼睛，一句一句地口述呢
半個小時後，老大人戴上老花鏡，接過孫元起寫的奏摺，仔細看了起來，還隨口讚道：“不錯，不錯百熙的字算是大有長勁，至少橫平豎直，還算工整，勉強能看了。”
叔祖父大人，您老這是誇獎麼？
改了幾個字句，孫元起又吭哧吭哧重抄了一遍，派人趕緊送到軍機處，這事兒才算告一段落。
看來老大人身體真是不容樂觀，剛才只是草擬了一封奏摺，神色便有些倦怠。孫元起見他精力不濟，便欲起身告辭。老大人卻說道：“百熙，你再陪老夫說會兒話吧，等老夫睡著了，你再走不遲。呵呵，七十三，八十四，閻王不請自己去。老夫過完年便八十三了，時日無多了。你又在湖北，很少回京，祖孫倆見一面少一面啊。”
“叔祖父……”孫元起覺得自己心中堵得慌，“等年後，我就把差事辭了回北京，專心寫寫書，做做研究，平時也能陪陪您老。”
“昏話”老大人立馬睜開眼，坐直身子厲聲斥責道，“老夫又不是病得一絲兩氣、臥床不起，幹嘛要你守在床前？大丈夫當志在四方，不要整天兒女情長、英雄氣短”
“是、是、是”孫元起連忙承認錯誤，“要不這樣，等節後哪天回暖，請您老到經世大學小住幾天？學校裡面裝了暖氣，住起來可比城裡舒服多了”
按照清朝慣例，各衙門每年臘月二十日封印，停止辦公；等到來年正月二十，才開印上班。春節假期長達一個月。當然，對於各部堂官和入值軍機官員來說，春節時間從未間斷辦公，類似於值班。這也是孫元起能在學部衙門看到張之洞和榮慶的原因。
“你也不要在京中逗留太久，畢竟你出洋一去三個多月，節後再姍姍來遲，趙次山對你該有成見了依老夫看，你也別等到元宵節後再動身。過了人日，你就可以去了，藉著這機會，好好和湖北計程車紳打打交道。前些日子有訊息說，要調陳庸庵出任湖廣總督，趙次山改任四川總督。湖北官場少不了又是一番波動，你還是多熟悉一下為好。”老大人雖然在家養病，可政壇任何風吹草動都瞞不過他。…；
見孫元起點頭答應，老大人才重新在太師椅上躺好：“說到你們學校的暖氣，如今京中是無人不知、無人不曉啊。據說只要安上幾個大鐵片子，屋內便溫暖如春，還沒炭氣。你們學校不少師生就衝著這個玩意，每年寒假都不想離校。你那幾個不成器的弟弟就是戀著那暖氣，直到昨天才被家裡人給催回來。結果一到家，就抱怨屋裡冷；生上火盆，又嫌有味兒，說什麼會炭氣中毒。唉，都是給嬌慣的，