匯總，開始著手學習力學方面的知識以便將來編寫一本關於流體力學的書，作為飛機實驗室的教材。到了三月，第三期理科學報也要開始編輯了，工作更是忙亂。在紛紜複雜的事務中，似乎真的可以忘卻許多情緒。
到了四月底按照計劃又要前往美國。由於日俄雙方不僅陸軍在中國東北土地上廝殺，海軍也在黃海海域展開激烈交鋒。為了避免意外，此次行程需要先從陸路取道上海，然後再乘坐輪船出國。；
薇拉已經三年沒有回家此時也想回去看看。小念祖現在一歲半，除了能牙牙學語已經能四處走動，不用太顧及。只是這一去就是半年，她怕剛平整出來的試驗田就此荒廢，所以頗有些猶豫。見此情夠，老趙夫婦自告奮勇：要說舞文弄墨，俺們幫不上多少忙：至於種地，俺們從小就侍弄莊稼，那可是行家裡手！
薇拉想想，覺得也是，便把使用化肥的一些注意事項、需要記錄的資料，都告訴景惠、景範姐弟倆，讓他們記得提醒頭母。出行之前，囑咐了再三再四。
這次南行，孫元起還有一樁心事，那就是到老家看看。上次遇到張貽惠，聽到鄉音，便覺得應該抽個時間回去看看。雖然物事全非，但總歸是個念想啊！�1�7
順著京杭大運河一路往南，車馬勞頓自不用說。運河兩側的城鎮，伴隨著漕運而興盛一時。咸豐五年（1855）黃河改道，使得運河水淺、淤重，行船因難，漕糧運輸日益依賴海道：而且隨商品經濟發展，漕運已非必需。到光緒二十七年（1901），清政府遂下令停止漕運。如今漕運完全停止，行客驟減，自然那些城鎮日漸衰敗。孫元起一路所見的，就是這副生民調敝的景象，思古懷今，更是感慨良多。
如果說那些城鎮還能用“衰敗“來形容的話，那麼與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上“四大都市“的誰安，就足以用“垂死“二字來比擬了。
遙想嘉道以前，誰安城乃是控拖漕運、鹽運、河工、椎關、郵驛的重要關隘，康熙、乾隆兩位皇帝每次南巡，都要在此駐蹕，喧囂繁華，冠絕一時。且不說衙署的大門深院、鹽商的亭臺樓榭、市集的青樓舞館，單說在此流連的文人墨客、冗散官吏，便有上萬人！
先是道光年間改革鹽政，使得富得流油的鹽商從此沒落，誰安開始由雲端墮落凡間。現在漕運又停止，河工也隨著朝廷無錢而名存實亡，誰安更是從凡間墜入九淵。
進的城來，只見道路崎嶇不平，兩邊的房屋因為長久沒有修繕，房瓦間長滿野草，益顯得破敗不堪。商鋪只有半數開門營業，老闆夥計都無精打采。街邊不少乞食的貧民。孫元起上前問路，依然是純正的鄉音，只是話語中多了許多的長吁短嘆，幾乎每三句話就要帶出一個“想當初“來。
一百年之差，城市格局完全不司，孫元起只能尋得自家原先的大致位置。”孫“在江誰間是大姓，人數眾多，在那一片裡就有幾十家。此時，不說祖父，就是曾祖父恐怕還只是個未成年人。況且孫元起也不知道高祖父、曾祖父的名諱，自然尋不到祖居。
無奈之下，孫元起只好買來香燭，在道旁點燃叩拜，略表心意。薇拉也循著中國理解，拜了四拜。拜完，又把念祖按倒在地，胡亂磕了幾個頭。
俗話說，紙燒人心。祭拜之後，孫元起動身準備繼續南行，只是啟程時回頭遙望故鄉，不覺淚水自眼眶流出。
因為戰爭，從上海駛出的輪船不在日本停靠，徑自向東。聽了孫家異老大人對於“聯日抗俄“的借讀，孫元起覺得自己上次不告而別非常失禮，十分對不住馬君武。本來還想趁著這次停靠橫濱，上去給馬君武道歉的，現在看來也不能成行了。
不一日，孫元起抵達三藩市。輪船的顛簸更勝車馬，加上還有薇拉、小念祖這種婦幼，所以下了船，決定在此多休息