十九年前，東方瀚海是否曾在這裡流下了熱淚？ 你必須為此做些什麼，哪怕死。
北方偏西三百海里就是鄭和水道。他望不到它，卻覺得自己已望到了它。一定要征服鄭和水道。他心裡突然升起了那種極為強烈的願望。不為東方瀚海，也不為東方白雪，僅僅為了這塊遠離大陸的藍土地，僅僅為了這種回到故鄉的、令人潸然淚下的感覺。
&ldo;江白，怎麼啦？&rdo;焦同注意到他臉色蒼白，驚訝地問。
&ldo;沒什麼。按計劃轉入巡邏航行！&rdo;
潛艇結束了升旗儀式，潛入水下，時隱時現。
長達一個月的巡邏航行開始了。
風暴潮，來吧！
悄悄窺視的敵意的眼睛，來吧！
我們在這裡！
我在這裡！
6
經歷了來自東南太平洋的14號和17號颱風。
經歷了颱風過後橫掃鄭和海域的強大洋流。
經歷了一次次的不明方向的異已的電子訊號的偵察與碰撞。
甚至還經歷了一群巨頭鯨的襲擊。
發生過一些小的機械故障，不過很快就排除了。
9009艇在茫茫大洋中顛簸著，遊弋著，時而上浮，時而下潛，按照基地指揮所的命令，不斷地轉移基本陣地和巡邏區域，今日東南，明日西北，後日又突然出現在西南或東北海區，令異國的軍事專家一時不知道此時鄭和海域共有多少艘中國潛艇在執行巡邏任務。一家西方通訊社報導說：至少有十七艘中國潛艇正在&ldo;各方密切關注&rdo;的鄭和海域出沒，中國政府和中國軍方以此不同尋常的姿態，向全世界顯示了捍衛其在該海區的主權的堅強決心！
9009艇不知道這條已傳遍全世界的電訊。江白每日關注的只是那些最具體的事情，它們每一件都與巡邏計劃的實施有關，其次他真正關注的則是自己的內心。進入鄭和海域時那種重歸故土時時想落淚的感覺平淡下來了，但是那種極為深沉的痛苦情感卻內化進了心靈。
他和9009艇的全體艇員正在履行保衛祖國的責任和使命。過去他們或者還只是為履行這種使命做準備。現在不是，他們經歷的每一秒鐘、遭遇的每一場風暴，每一道洋流，已經很疲憊的身心感受到的每一次哪怕最微不足道的顛簸，都是在履行自己的莊嚴使命，都是履行這種使命的題中之義。出航階段的激動結束了，被一種新生的沉靜有力的情緒和思想取代了。看待職業和大海的目光也改變了。浪漫的想像正在遠去，對海市蜃樓的迷戀消逝於不知不覺中，生命裡似乎只剩下一些具體的現實的東西：來自陸地的指令、今天和明天的巡邏計劃、潛艇技術狀況、當時當區的具體海情和海上氣象、淡水和食物、吃飯問題（執行巡邏計劃的後期，讓艇員們儘量多地吃下飯去成了他的一項重要工作）、每日深夜向基地指揮所發出一組簡短的電報訊號，告知&ldo;一切正常&rdo;，－－當然還有那隨時要睜大的眼睛，即使在睡夢中也要盯住來自不測方向、每時每刻都可能爆發的挑戰與戰鬥。
生命的表層意識沒有注意的、為每日高度緊張的戰鬥生活掩飾的更深的意識層並沒有沉睡，它成了另外的一個獨立的生命，覺醒著，感悟著，思考著，波濤洶湧。是他而不是那個作為9009艇艇長的江白覺得自己越來越能夠理解東方瀚海了。他正從心靈的層次、人的層次靠近他，與之合二為一。東方瀚海早已不再是一個不可思議的英雄，東方瀚海只是個屢次遠航鄭和海域，屢次體驗今日他也體驗到了深沉的痛苦情感的中國海軍軍人罷了。東方瀚海經歷的一切艱難與兇險，不過是每一個率艇遠航的中國潛艇艇長都要經歷的罷了。東方做的事情，他的思想、情感