些都是她聽過無數次的聲音、看過無數次的風景。
然而，如今卻感覺如此遙遠。
在這些店鋪中，也有溫希絲的父親以往轉售金銀或絹絲的店家，但這些店家現在卻連正眼都不願看她一眼，以前常去購買肉類或酒的店家也同樣冷漠。
如果是平時，溫希絲會告訴自己在把債務還清之前都要忍耐，然而走在昏暗的清晨街道上，卻令她湧起一股莫名的哀傷。
慢慢地牽著驢子前進的『隨從』，卻在不明白溫希絲的心情下開口：
「這一帶的店家也持有領主頒發的官符嗎？」
「沒有，只要不是販賣鹽或羊毛的話，就都可以自由進行交易。」
溫希絲有點無奈地回答，然而發出聲音之後心情卻輕鬆多了。
「大街上賣的都是寶石或金銀飾品、從罕薩和吉爾吉特運來的水果乾，或是絹絲和毛皮製成的衣服或皮靴，以及生肉和魚類等等。」
「都是鹽商和羊毛商人不會經手的物品。」
「對，我們鹽商會以鹽與羊毛向來自西域或迦溼彌羅的商人買進原物料，可是瑣碎物品則是在大街上的小店鋪裡交易。如果有人想買這些東西，與其出入旅店尋找，不如去逛那些店鋪會來得快一些。」
「也有販賣麥子的店家嗎？」
「……沒有，販賣麥子的店不在這附近。」
他們前往的方向是城鎮的西南邊。
那一帶居民的所得比住在城鎮中心的居民要低。
溫希絲所拜訪的，是位於一排零落房舍最外圍的一棟屋子，她站在破爛的門簾外頭呼喊，隨後有一位瘦小的老婆婆探出頭。
『唉唷，溫希絲，好久不見哪。』
老婆婆露出上下排各只有一顆門牙的笑容說道。
她泛黃的模糊雙眼很快地就捕捉到慧的身影，佈滿皺紋的雙唇勾勒出微笑的弧線。這位老婆婆將從各處低價買得的物品，以高價賣給這個區域的人來維持生計。
『那是誰？妳怎麼把他帶到這種地方來啊。』
『他是我的隨從。』
溫希絲知道慧聽不懂象雄話，所以才這麼回答。
從老婆婆說話的態度可以得知，戈爾巴的勢力也已經延伸到這裡了，不過看來這裡的人並不知道詳細情形，老婆婆恐怕是將慧當成戈爾巴派來的監視者，不然就是誤以為慧是溫希絲僱用的個人護衛。
繞而言之，唯一可以確定的是她並不同情溫希絲的處境，她依舊以謹慎的眼神來回打量著溫希絲與慧。
『妳找我這個老太婆有什麼事？』
『可否請妳通融一點麥子給我呢？』
聽到溫希絲的請求，老婆婆刻意地睜大了雙眼。
『鹽商要向我這個老太婆借東西？』
『我沒有說不付錢，我想用這個和妳交換麥子。』
溫希絲摘下右耳上的耳環遞出。這個銀耳環上面鑲了個質地精良的小小土耳其石，這是她母親唯一留下來的遺物。
溫絲希手上這顆藍色的土耳其石，散發出比天空還深邃的光芒。
『溫希絲，這樣好嗎？這是妳母親的遺物吧。』
這位老婆婆長期向溫希絲的父親購買便宜的麥子，因此很瞭解溫希絲家裡的情形。儘管如此，她對溫希絲依舊沒有半點親近感或同情，就連溫希絲的父親過世時，老婆婆不但沒有覺得惋惜，反而還抱怨今後只能買到高價的麥子。
溫希絲心想，自己如今只能拜託這種人還真是可悲；但反過來想，正因為對方是這種人，所以才可能有辦法從她這裡拿到麥子。
原本溫希絲預計手上的麥子足夠姊弟倆撐到秋天，現在卻只剩下兩餐就要見底了。溫希絲雖然想向外來的商人