現在，錢寡婦接待的，就是她的一個熟人，她孃家村裡的一個小時候的夥伴兒小菊。
小菊的相公，在去年的洪水裡死了。夫家要她嫁給一個傻子小叔子，小菊至死不從，先後兩回想要尋短見，都沒死成。
如今聽說了此事，就動了心思。聽說錢寡婦要去北海，就來打聽一下，看看到底是何情形。
“他們真的給出盤纏麼？”
小菊對於這樣的好事兒，始終有些半信半疑的。
“自然是他們給出，不僅出吃喝盤纏，每人路上還發給一兩銀子的零花錢，想買鞋胭脂水粉什麼的都行。”
“說是一路上都坐馬車走，是真的嗎？”
“一路上都是他們給僱車，也不用咱們出錢。一人兩身衣裳，一套單的，一套棉的，上路的時候就給發到手裡。”
“到了那裡，真的給一筆嫁妝嗎？”
“給，一人10兩銀子現錢，30畝地，若是男方沒有宅基地的，還給一塊宅田。若是沒錢蓋房子，可以借給錢蓋。種子、農具、耕牛都能借，打了糧食之後再還。”
“好倒是好，就怕那裡的男人不好，若是找不到個好男人，即便是有錢，也過不了好日子。”
“那裡的男人，大多是當兵的，都識文斷字會算術，他們都是榮國公後人賈探花的手下，以前在溫都拉打過仗的。到了那裡，有一樣最大的好處，就是可以自己挑中意的，也沒有父母的媒妁之言，自己能做主的。若是看不中，誰也不能強迫的。”
“若是一時沒挑好，即便是將來成親了，自己也可以悔婚，男人就得同意。一共可以悔婚兩回。”
“這個倒是新鮮，這不就是咱們女人自己做主了麼？”
“不僅在這件事兒上做主，將來成親了，家產也是一人一半，將來若是男人想休妻，就得把家裡一半兒的財產，分給咱們。”
“會有這樣的好事兒？簡直是不敢相信呢？”
“到時候都要定下文契的，這邊兒也有人做保的。反正我這一回是去定了。你自己好好想想。”
“這樣的好事兒，到了那裡，就沒有別的講究？”
“自然是有的，就是到了那裡，就得相親，相親之後就成親。也沒有什麼媒人，就是自己找，過得好，就一輩子過下去，過不好，可以悔婚兩回，自己再找合適的。”
“哎呀，若是悔婚兩回，還找不著合適的，那可怎麼辦啊？”
“小菊，我們都嫁過一回人了，再悔婚兩回，就是三個男人了。若是找了三個男人，還找不到一個合適的，也就別怪別人，活該自個兒倒黴了。”
“你說的倒也對，頭一回是長輩在做主的，咱們說了不算，這兩回是自個兒做主，可就怪不得別人了。”
“你想好了嗎？想好了就到那邊籤個文契，古秀才做作保，若是到了那裡不屬實，他要包賠的。你夫家願意麼？”
“哼，他們早就看我不順眼了，恨不得我早些走呢。”
“如此就最好了。”
於是，錢寡婦就領著小菊，到了風花和雪月那裡，簽了契約，古秀才在上面畫押，算是作保。
“好了，若是你們到了那裡，發現這裡的承諾沒有兌現的，就回來找我，我給你們包賠。”
得了古秀才的承諾，小菊歡天喜地地走了。
“古兄，今兒個多少人了？”
方秀才過來，坐到了古秀才身邊。
“今兒個23人了，這幾日一共八十多人，更多的都是打聽訊息，回家去核計了，過個兩三天，就能回信兒。我琢磨著，到時候差不多有一百五六十人吧。”
“如此我就喜出望外了，原本打算有一百人，我就知足了。”
“還