初上，萬家燈火，人流湧動不息。這是新科放榜前夜。這個國家最年輕有為的人才，此刻都在這個城市的某處焦灼的等待著。唯獨他，孤身走在熟悉的街頭巷陌，心裡平靜如水。
一座蜷縮在城市角落的的酒樓，卻因為上好的狀元紅得到了才俊們的青睞。門面毫不起眼，人卻格外多。裡面隱約聽到觥籌交錯，高談闊論之聲，其中還夾雜著一縷清越的琴音。張廷玉在門口停了下來。聆聽著這琴聲，店門口的酒保一見是他，忙跑過來，
“張公子，您許久不來了，快裡邊請。”
他點點頭，輕車熟路向樓上去。旁桌的食客們望著他的背影，不住的議論紛紛。張廷玉並不理會，款步往裡邊走去。樓上賓客不多。他挑了一張臨窗的桌子坐下，正聽到斜對面珠簾之後，撫琴之人住了絃索。挑起珠簾，向他淡淡一笑。正欲收了琴。忽然另一桌上有一人笑道：“此時月上中天，清風送爽。正是舉杯酣恰之時。姑娘為何停了琴聲。豈不掃興！”
張廷玉聞聲望去，見是一個華服公子。年紀約在二十上下。身量頗高。面色紅潤，氣度不凡。手持一柄湘妃竹扇，略帶笑意。恰也向張廷玉看過來。兩人目光對到一處。互相點頭致意。
只聽簾內撫琴人說：“這位相公，勿要責怪。因小女子有位故交到此一敘。今日我們就到此為止吧。”說著，她一挑簾子，抱著琴走了出來。卻是一位面帶輕紗，周身素服。看不清她的面目。只覺得她聲音清雅，吐氣如蘭，更兼身段窈窕，舉止得宜。便是挑簾，抱琴這一舉一動。就顯得如出水芙蓉一般高潔優雅。引來一片讚歎的目光。她微微向眾人施禮，便輕移蓮步向張廷玉走來。稍一拜道：”公子，請進內間雅室，以備好了新茶，略坐無礙。”
張廷玉也躬身施禮。正要隨她進去。卻被剛才那年輕人一擋。衝他倆冷笑道：“既然都是客，我們並沒少了酒錢。憑什麼，他倒可以進去品好茶。若有好茶相待，何不奉與眾人？難不成你看著只有相門之子才能高中，就看低了我們不成？”
許多人本不認識張廷玉，被他這麼一說，倒猜了出來。也便跟著瞎起鬨。張廷玉倒也不急。再仔細看看這面前的挑事之人。見他眸子中透出一股英武之氣，談光銳利，嘴角一撇，有嘲諷之色。便拱手道：“在下雨這位姑娘正有要事商談。，掃了諸位的雅興，不如今日的酒錢就由我來付了。諸位盡情暢飲。怎麼樣？”說著向酒保示意，眾人一聽倒是撿了便宜，哪會不從。便都靜了下來。獨獨那個年輕人還是不肯讓開。讓然擋著，張廷玉哭笑不得，正欲說話，卻見另一人走上前來拍拍那年輕人道：“亮工，何必如此認真呢？既然人家有事，你也無須強留。莫要失了斯文體面來與為兄飲酒聯句，來來來……”說著，便拉他衣袖，年輕人笑道：“戴兄，誰也比不上你好涵養！既然如此，我也不與你們網費好時光了！”說著他邪氣一笑，眼睛裡閃過一絲躍動的狡猾，殘留著年少的頑皮和驕傲。反而讓張廷玉不那麼討厭他了。
恪寧坐在午後的窗子底下。窗外有新開的茉莉花飄渺柔和的味道。她的孩子在午睡，有細微小巧的鼾聲。她想起很久以前母親在午後時分撫琴的聲音。以及她曾經和如宣一起等待長大的時光。現在她的孩子也在慢慢長大。小小的軀體裡裹夾這敏感率真的靈魂。她在想她的孩子將來會成為怎樣的一個人。孩子的天性安靜而柔和。不太像她，似乎也不太像父親。總是因為一點點事情就歡笑，快樂來得簡單容易。
她想起孩子父親的笑容，笑起來的樣子倒是很像的。只是他很少笑罷了。她想看到他的笑容，也想知道笑容背後的秘密。她畢竟從小就學會了察言觀色。近來，胤禛的情緒一直很好，但令她失望的是，那些快樂不是因為她。
年少時，他們希望從對方那裡獲取溫暖，但同時又不敢靠的太近。