，去掉枝葉，歸納起來，便是“兩個男人與四個女人的故事”。
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《兄弟如手足》第一章1（1）
兩兄弟打工的故事，咱先從面臨大學畢業的金河說起。
大學生一畢業，照過去的情況，那是等於已經有了一份不錯的工作了。往下，不能說坐享其成，至少也是具備了發展起步的良好基礎。誰知金河他們這一屆的大學畢業生，國家不再包分配，一下子要把他們推向社會，推向市場。
一夜之間，他們的皇糧斷了，要自己找食來吃。於是他們不得不滿省城跑著找工作，找接收單位。也就在結業前的這一段，同學們一起面臨了嚴峻的考驗，跳的跑的，哭的喊的，什麼樣的也有。
眾生眾相，江湖大亂。
金河他們班四十來個同學裡邊，好像唯有石金河與他們的班長陳爾東相對請醒。石金河從社會底層來，生活教給他自我奮鬥的心理準備似乎更多；自己又不願意離開省城，只有個人努力去打拼。陳爾東出身權貴幹部家庭，從家裡看到的盡是官場內幕，生活讓他早就領略到過多的虛偽與做作；至於工作，當然要利用自身的優先條件來任意挑揀。
石金河因為家庭沒有背景，沒有什麼交換的條件，特別是沒有任何城市背景，在尋找工作的過程中，嚐到的是碰壁碰壁再碰壁。前些日子憑著有些文字功底，到某報社應考混到了一個差事；算聘任制，沒有基本工資，按採編發行的成績提成。今天，去打探，又突然被更有背景的某人給擠兌下來。心情大壞。怏怏不樂的，只得垂頭喪氣回到他平日打工的《又一村》餐館。
石金河上大學期間為了自己掙學費，就已經在這家小餐館打零工了。
《又一村》是西城西海子邊的一家小餐館，與城市背街小巷常見的那種街頭小餐館一樣。門面不大，三五個人，三五張桌子，做點家常菜，賣些應時飯食。
這天，不到晚飯正餐時間，只有高馬麗在抹桌子、趕蒼蠅，支應門面。
面案上的小師傅喬二棒一臉的不高興。
高馬麗是個美麗善良精幹利索的姑娘，來自大骨節地方病的貧困縣份。去年為了逃婚到省城來打工。憑著自己的聰明勤快，在這個小餐館裡站住了腳。
而面案上的喬二棒，從黃河邊的苦焦地方來，幹活不惜力，卻愛嘮叨。他沒上過幾天學，因此從石金河來的第一天，就對這個大學生有一股子天然反感。他是與高馬麗腳前腳後進餐館的，心裡暗暗喜歡著高馬麗；而自從石金河出現之後，高馬麗的心思就放在石金河身上。這就讓先來的喬二棒心裡酸溜溜的，對石金河橫豎看不順眼。
金河出去跑工作，到現在不露面，喬二棒便嘮叨上了：
“掙著這兒的工錢，老遲到！地板是我們拖的，玻璃是我們檫的；我都和起一袋子面啦。蔥不是蔥，蒜不是蒜，憑啥成天來混飯？”
喬二棒一邊數落，一邊將一根杆杖在面案上敲的“咣咣”響。
高馬麗在廳堂裡接了碴兒：“我說喬二棒，你別放羊的嚇唬割草的。‘蔥不是蔥，蒜不是蒜’，你那是數說誰呀？象金河那樣的大學生肯來這小餐館打工，那是《又一村》的光榮！象你這號和泥揣面的把式，到街上趕羊似的一趕一群！”
喬二棒馬上回敬：“高馬麗，你也不用一門心思巴結人家大學生。人家快畢業嘍，插上翅膀，馬上就要‘嘟嚕嚕’飛走嘍！“
“二棒你別胡說啊！我什麼時候巴結他啦？人家有物件，能看得起我？我犯得上巴結人家嗎？”
喬二棒不再言語，卻將一根杆杖摔打得更加起勁。
高馬麗拎了一捆蔥到廳堂去。
“喬二棒！別摔打那根哭喪棒啦！你不嫌亂乎我們還嫌亂乎哩！”