芙才勉強坐下，一雙美目卻恨恨地嚮明轍彥瞪了過去。
明轍彥皺了皺頭，不滿道：“薛凝，你過來，倒底誰才是你的主子。”
第十三章：南湖異事人自危
薛凝低下頭去，應道：“是！”走過去，立在明轍彥身後。
沈玉芙心中有氣，暗道，薛凝姐姐始終還是向著他家的公子，忽見薛凝抬起頭來，已滿面是淚，心中歉疚，自悔不該讓薛凝為難，卻在心中把罵了個千遍萬遍。其實，沈玉芙和明轍彥也沒什麼深仇大恨，只因兩人性情迥異，大相庭徑，一個熱情奔放，一個高傲冷峻，因此自小就水火不容，見面就相互爭吵，各不相讓。
薛凝自小和明轍彥一起長大，名為侍婢，實為知己，平日裡明轍彥侍他頗為不薄，卻常常夾在沈、明二人中間左右為難，十分苦惱，卻也無奈。
一時之間，幾人都不言語。沈玉芙心中氣悶，叫夥計拿一罈酒來，那夥幾答應一聲，正準備去拿酒，忽聽街道之上，有個女子的聲音叫道：“我的兒啊，我的兒啊，你到哪裡去了，娘想死你了，你快出來讓娘看看啊！”嘶啞的聲音中帶著哭腔，叫得好不悽楚，只聽得人心中一陣難過。就在這時，一個蓬頭垢面的婦人在走到客棧門口向裡張望，目光迷亂，似乎神志有些不清。
客棧的夥計忙拿了掃帚過去，粗聲粗氣地喝道：“瘋婆子，快給我出去？”橫著掃帚把那婦人擋在門口。
那婦人卻不肯走，囁嚅著道：“你看見我兒子沒有，他是不是來過這裡啊？”目光中客棧中轉了幾轉，滿面懷疑，像是有人故意把他兒子藏起來了不還給她似的。
客棧夥計喝道：“沒有，沒有，你快走，再不走我可要打人啦！”揮動掃帚，在那婦人身上打了幾下，那婦人無奈，發了陣呆，只得走了，一路叫喊著兒子的名字去了。
那夥計一面搖頭，一面提了壇酒放在沈玉芙面前，陪笑道：“兩位，當真對不住得很，這瘋婆子，三天兩頭來這裡找兒子，真拿她一點辦法也沒有了。”嘆了口氣，又道，“說起來也真是造孽喲，她死了丈夫，靠著丈夫生前留下的一點兒家業和兒子相依為命，日子雖然清苦些，總算還有個指望，那知道現在連兒子也丟了，她一氣之下，好好的人就成了這副瘋樣。”
沈玉芙道：“她兒子去哪兒了，能不能幫她找回來啊？”
那夥計瞪大了眼睛，似聽到了天大的笑話，道：“上哪兒找去，她兒子是給索命的水鬼給攝去了，那是沒指望能找回來了。”
沈，楚二人同時驚道：“水鬼索命？”
那夥計瞧著他二人臉上的驚訝之色，道：“看來兩位不是咱們本地人吧，也難怪兩位不知道這事了？”
沈玉芙道：“倒底是怎麼回事啊？”
那夥計打了個寒噤，道：“倒底是怎麼一回事，我也說不上來，只知道最近有不少嬰孩無緣無故地就沒了蹤影，過不了幾天，失蹤嬰孩的屍骨往往在南湖水中找到，也有的連屍骨也找不到；人們都說是南湖水中的水鬼索命，現在大白天人們也不敢出門了，只怕一不小心自己的孩子也讓水鬼的給攝了去。”
沈，楚二人越聽越奇，楚長風眉心皺起，若有所思，沈玉芙恍然大悟，道：“難怪我覺得一到這鎮上，就覺得渾不自在，大白天街道之上也沒有幾人，眼光奇奇怪怪怪，瞅得人心裡發毛，原來是這麼回事了。”
那夥計道：“是啊，你說是天災人禍吧，倒還好說，發生這種怪事，叫人心裡惶惶不安，誰還有閒心出來吃飯住店，看看，這幾個客人，這生意都快做不下去了。我看二位倒是好人，到了晚上，可千萬記住不得隨意亂走……”話沒說完，聽鄰桌的一位客人在喚，道，“二位客人慢用，小人有事，這就不陪了。”說完，答應一聲去了。
明轍彥主