地區內，每個地區都有一獨立的組織，並接受統一指揮，但這樣一支武裝顯然不是法國正規軍的對手。印度支那戰爭伊始，法軍迅速擊退北越武裝，佔領越南北部城市和主要交通設施，並對北越政權及其武裝展開絞殺，就在北越政權不得不透過游擊戰與法**隊周旋時，已在歐洲大陸熊熊燃燒了半年多的戰火間接幫了他們一個大忙——對切身利益的擔心使得法蘭西第四共和國最終捲入這場戰場，巴黎政府很快調整了本土和海外的戰略重心，精銳的作戰部隊從印支半島調回歐洲，緊接著是令西方盟國陣營蒙羞的黑暗時期。蘇聯軍隊在東歐戰場上連續重創盟軍，殲滅、俘獲了大批美英法波士兵，迫使盟軍全面轉入防禦。到了戰爭後期，為求自保的法國政府根本無暇顧及東南亞殖民地，而北越武裝不僅利用這段時間休養生息、擴充軍隊，還從“敵人的敵人”那裡爭取到了寶貴的援助。大量在歐洲戰場上已經陳舊過時的手動步槍使得北越武裝邁出了正規化建設的重要一步，參加過衛國戰爭的蘇聯教官來到北越幫助訓練士兵，給北越軍隊帶來了蘇式風格的作戰思維。至1950年時，北越已經建立起了一支近十萬人的武裝力量，其核心是4個蘇械步兵師和若干輕炮兵營，大批地方民兵則裝備毛瑟、三八、加蘭德、李恩菲爾德這些五huā八門的蘇聯戰利品，躊躇滿志地做好了再度迎擊法**隊的準備。
視線回到位於宋河北岸的戰場上，法軍在越南戰場上掌握著主動權，然而戰鬥的進行並不像法軍統帥想象的那樣輕鬆。趁勢追擊的法國步兵在夜戰中遭到北越武裝埋伏。宋河石橋一炸，他們的後路便受到了威脅，擔心被包抄的法軍指揮官旋即下達後撤命令，這很快被證明是一個糟糕至極的決定。步兵們的撤退路線上雖有友鄰部隊構築的警戒掩護陣地。可那些傘兵根本無法阻止北越武裝的突襲，撤退中的步兵又很容易在遭到敵人襲擊時亂了陣腳，這導致戰鬥中出現了很多不必要的傷亡，而在坦克縱隊掩護著大群步兵退回到石橋地域之後，指揮官又令坦克裝甲車去支援那些還沒來得及撤下來的步兵。於是，萊格利斯和他的傘兵同伴們看著先前離開的坦克、裝甲車以及搭乘吉普車、輕型卡車的步兵們出現在眼前。這時殿後的法軍步兵正成群結隊地沿著道路往後撤，戰鬥的槍聲爆炸聲也隨之逼近。而距離天亮還有差不多三個小時。
“準備撤離！準備撤離！”
傳令兵終於帶來了傘兵們期盼半夜的指令，只是目睹了己方步兵撤退時遭襲的下場，多數人寧願在陣地上熬到天亮——上級指揮官不合時宜的判斷使得傘兵們頗有怨言，萊格利斯也不例外。這一次當他聽到旁邊連排的軍官商量提出抗議時，心裡非但不覺得詫異和憤怒，反而很想聲援他們。沒過多久，搭乘卡車從石橋方向趕來增援的步兵抵達警戒陣地，看他們的架勢是準備接手防禦。傘兵們的怨憤頓時煙消雲散。既然有人頂替自己呆在這個糟糕的位置上，通往石橋的道路上又有己方坦克、裝甲車和機動部隊又能夠提供一些掩護，撤退也沒什麼不好。
隨著熱羅姆中校下令撤離。傘兵們拎著各自的作戰武器和裝備爬出塹壕，就在他們低著頭、貓著腰跑向公路的時候，可憎的敵人出現了。輕型火炮和迫擊炮的炮彈從樹林和稻田彼端飛來，呼嘯著落在陣地和道路周圍，巨大的聲嘯與激烈的震盪迫使每一個心驚膽戰的人就地隱蔽，而只有那些膽大妄為或是�