………【第四章 藝驚全場】………
四人正在閒談，只聽得廣場上咚咚咚一通鼓響，周圍的人們都紛紛向擂臺湧去，顯示著比武即將開始。
祺清道：“我們走吧。”又分別斜了韓山虎和曲白一眼道：“今個兒比武沒你們的份兒，是我和項飛雲的，怎麼樣，羨慕吧。”
曲白道：“只怕某人不要待會兒比武輸了哭鼻子才好。”
祺清鼻子裡哼了一聲：“你當我是三歲小娃娃嗎，動不動就哭鼻子。再說，他想贏我，那是做夢！”
韓山虎道：“我有個提議，不如我們打賭如何，如果清兒你輸了，今天的午飯你請。”
曲白附和道：“好主意，如果清兒你能贏了項兄，今天的午飯算我的。”
祺清道：“好，咱們一言為定！項飛雲，你意下如何？”
項飛雲苦笑道：“適才在下早已和曲兄言明，今次比武，我是必輸無疑。”
韓山虎道：“項兄怎可如此沒有自信，我和曲兄都看好你。項兄你臨場才智之高學藝之快，山虎大為佩服。”
曲白道：“清兒你最好小心一點，莫要一上場，你的家傳絕學就被項兄學了去，反以之打敗了你，那時可是丟人丟到家了。”
祺清道：“死小白你給我閉嘴，等我贏了之後再下來和你算賬。”嘴上這麼說，心中對項飛雲臨場學藝的本事倒也頗為忌憚，轉向項飛雲道：“你這小子為何如此古怪，總是在場上偷學別人本領？”
項飛雲臉上一紅，道：“實不相瞞，我也是迫不得已。飛雲自幼家貧，無緣拜師，卻又心切學武，無奈下只有想出了這個笨法，到處找人打架比試，以期從中獲益提高。”
祺清道：“那豈非開始時會被人打得極慘？”
項飛雲苦笑道：“那于飛雲已是家常便飯。”
祺清噗嗤笑道：“你這人想必肉皮子整天癢得很，否則怎會時時想去找人捱揍。”
曲白道：“非也非也，項兄弟剛開始時也許是人揍我，到後來則便是我揍人了。”
祺清似是對他最是有氣，聞言斥道：“非你個頭，今天他肯定只有捱揍的份兒。”
說話間四人已來到廣場中心二十丈方的山河擂臺前，舉目四望，只見這佔地約五十公頃的日照大廣場上已密密麻麻擠滿了觀看的人群。曲烈祺瑞韓庚這三名帝國赫赫有名的戰將亦在一眾親兵衛士的陪同下，於廣場北面搭起的大看臺上入席安坐。三人交頭接耳不時出爽朗的笑聲也不知在談些什麼。
四人正自觀看，只聽得擂臺兩側又是咚咚咚三通鼓響，每側十來個壯漢腰扎紅帶**上身，奮力掄錘猛擊。隨著鼓響，今次望日城“山河擂臺賽選拔賽”的主持者佟垣大將步上臺來。這佟垣雖較曲烈祺瑞等職銜聲望略低，但亦是望日城不可多得的大將。今年四十出頭，身形威猛粗壯，方口大臉，步履沉穩，雙眼精芒閃爍，一看就是那種精明強幹久經戰陣的驍勇大將。
只見他清了一下嗓音先止息臺下民眾的喧譁，然後朗聲說道：“各位帝國子民，我們望日城一年一度的‘山河擂臺晉級選拔賽’時至今日已即將接近尾聲。在這一個月來，望日城的年輕後進們紛紛登臺獻藝，他們沒有辜負我們的希望，在國家為難之際挺身而出，勇挑重擔力保家園，我們在他們身上看到了帝國的希望和美好的明天！我提議，先讓我們為這些滿腔熱血的年輕劍手們報以熱烈的掌聲！”
這佟垣說話擅於抓住民眾的心理，兼且語言極富煽動性，話未說完整片廣場已爆起熱烈的歡呼和掌聲。佟垣停頓一會兒，待掌聲稍息，復又說道：“昨日兩場比武，年輕劍手曲白和韓山虎分別戰勝對手勝出，已成功晉身前三甲，今日之餘最後一場，由剩餘的兩名選手項飛雲和祺清擂臺比試，爭奪前三甲