“其實我也說過多次了，男兒該我親自調教才是，五娘只是不肯。若不然，只怕早有出息了。”
祈男簡直不敢相信自己的耳朵。當真？老爺才剛剛進門，太太就要這樣吵鬧出來麼？
老爺頓時沉了臉，祈男見勢不好，忙緊緊捏了錦芳的手，不讓她開口。
太太依舊不肯放過，口中又道：“說起來大丫頭的事不就是前車之鑑？姨娘總說自己教養得好，其實不過是一時的榮耀，後來不就。。。”
老爺重重拍了榻上小几一下，將太太的話生生截斷了。
“不準再提此事！”老爺發話了，聲音低沉，嚴酷無情：“前事已過，再慮無益！宛貴人的事是她自己作孽，與咱家何干？難不成做了老子孃的，就要一輩子對她為人付責麼？她自己不上道，與家裡何干？如今撇清還來不及呢，你們倒在這裡扒上身來，真正豈有此理！”
太太不吭聲了，其實她也是心急了些。見老爺看重祈男，錦芳又在眼皮子底下邀功，因此才一時忘了忌諱。
“老爺教訓得是，妾身一時失言，萬忘老爺恕罪！”太太走下榻來，忙向上福了一福，然後做出極為誠懇地樣子，向錦芳道：“妹妹別怪我，我也是怕男兒跟她姐姐似的，與其將來鑄成大錯，不如現在好生管教的是。”
這話說得，錦芳幾乎沒將肚子氣炸了。怎見得宛貴人的事就是我教養得不好？怎見得祈男在我調教下就要步她姐姐後塵？！
“太太的話，我不敢駁回，不過有一事不明，才老爺說了，大小姐的事與咱們無關，怎麼太太橫豎就要搬到自己身上似的？”錦芳不管祈男如此暗中阻攔，終於還是忍不住開了口。
太太冷笑起來：“老爺是一家之主，自然從大局面考慮。我是個做母親的，少不得心裡舍不下女兒。不比姨娘，只要享受好處，落了勢，就與姨娘無關了。”
錦芳頓時語塞，這才反應過來，自己是著了太太一道。
老爺嗓子眼裡哼了一聲，眾人頓時不響，連太太也收了臉上笑意，正經斂色起來。
祈男只看不出，這位佛一樣的老爺有什麼地方讓人害怕？怎麼大家一見就跟變了個人似的？
“凡女子，大理須明；溫柔典雅，四德三從。問安侍膳，垂手斂容。言辭莊重，舉止消停。戒談私語，禁出惡聲。這都是戶律上言明寫定的，夫人你平日治家，該以此服眾！”老爺再開口，聲音裡如有冰霜，與那張團團的胖臉一點兒不符合：“心懷渾厚，面露和平。自己先反了，如何禁得他人？”
錦芳面有得色，洋洋得意起來，不料老爺話風一轉，便又向她斥來：“自為姨娘，該知身份，於眾人面前臉橫暴厲，腹隱豪強。喜笑喧譁，忿怒激揚，又抗違訓誨，傲慢矜張。想也可知平日是如何罔顧羞惶了！”
太太和錦芳一齊低了頭。
“蘇家能有今日風光，除了祖上庇佑，便是自家發奮！我在京裡每日如履薄冰，過得什麼樣日子你們雖不能明見，到底也該心存感念！如今但登家門，就聽見如此偏憎溺愛之論，實在悖矣謬極！”
老爺的話裡有股徹骨冰涼的霸道勁氣，太太和錦芳由不得向後倒退二步，再抬起頭來，各自臉有愧色，和恐懼。
“妾身知錯了，”太太搶在錦芳前頭，佔了先機：“也是被男兒這事逼得，一時有些失態，求老爺寬恕。說到底，男兒的前程與蘇家將來息息相關，妾身也是，關心則亂。。。”
太太的話音未落，錦芳便急著也有話要說，不料老爺高高舉起右手，示意其收聲。
“太太大家出身，我知你不是那樣小氣量的人。我也知你為心極好，不過也得依勢而為。至於五姨娘，確實今日之話有些過逾，若不明罰，只怕難以服眾。不過這是後院的事，夫人你看著辦吧！”