祈男低了頭。悄悄將身子向左挪了挪，將那香爐擋住了。
玉梭忙放下手中香包，陪笑上前來：“姨娘來了？可要用茶？”
錦芳不耐煩地擺了擺手：“你們才合在一處糊弄我！男兒你過來！”
祈男沒奈何，一步走不到一寸，慢吞吞移到錦芳面前。錦芳嘆了口氣。拉起她的手來：“我說男兒，九小姐！你好歹也替你姨娘爭口氣行不行？！”
又來了！祈男恨不得翻出一雙衛生球來。
“你大姐姐在你這個年紀，早已是琴棋書畫樣樣精通了。”錦芳苦口婆心：“太太每每說到這個，我總被堵得沒話可回。大小姐是她帶在身邊的，你是我帶大的，我私心裡想，總該你更比你大姐姐強才是，怎麼弄到現在，反不如你大姐姐了？這不是白白送了笑柄給人？！”
祈男低了頭，手被錦芳握住，無處可逃，無處可避。玉梭站在錦芳身後，想勸，也不敢開口。
“每每我叫你習字看書，鑑賞些書畫，你就不放在心上。將來你若進了宮，就算不見宮，”錦芳自覺已是退了一萬步：“將來做了一二品的誥命，出門見客，回來伺候老爺什麼的，總要有些子見識吧？整日只知道剪紙？這是鄉下老太太才做的事！”
祈男恨不能抬眼直接反駁對方，怎麼叫做鄉下老太太的事？這是什麼道理？三百六十行，行行出狀元！何以見得，剪紙就上不得檯面？！
“姨娘，小姐才是看了會子畫冊的，不過看乏了，活動下手指解解乏罷了！姨娘別生氣，看身子才好些，又氣壞了。”玉梭見錦芳話頭中斷，自謂是個好時機，忙上來陪笑勸慰。
“知道你就會護會你們小姐，”錦芳好笑又好氣：“我倒不知為她好歹了？每每說起這些你就護在頭裡，你可自己打算打算，將來小姐出了閣，是要帶了你去的，你也不為自己將來考慮？”
玉梭刷地一下紅了臉，再接不下去話。
“姨娘，”祈男最見不得玉梭吃憋，尤其是為了自己，忙上來撒嬌，靠到了錦芳身上，大眼睛忽閃幾下，長長的睫毛好似一把小扇子，將錦芳的心裡扇軟了：“我都知道了，一向也是這樣做的。不過略歇了幾下，姨娘就來催命！”
錦芳一根手指頭已經伸到了祈男額角，祈男不躲反迎，笑嘻嘻地揚著一張珠光聚彩的小臉：“姨娘彆氣，要戳就戳好了，只求姨娘解氣就好！”
錦芳到底下不去手，半路又收了回去，倒是狠狠瞪了祈男一眼：“你就會在我面前耍賴！看明兒傷好了太太跟前伺候去，你也這麼著？！”
祈男立刻變了臉色，提起太太來，她就渾身不自在。
錦芳又何嘗不是？頓時屋裡安靜下來，各人皆不出聲，氣氛凝重而滯怠。
“行了行了，不提這個！”錦芳到底是個帶頭的，經過的風浪多，知道此刻不便自己洩自己的氣，又見祈男不住拿眼來睃自己，便強笑道：“今兒咱們也算有口福，你這一去，帶來許多糕點！有你最喜歡的玉帶酥！我叫廚房裡熬了黍米薏苡枸杞粥，玉梭拿了你們小姐的扇子，到我房裡來吃晚飯！”
祈男笑了，整個人都依偎到了錦芳懷裡：“就知道姨娘最疼我的！”
錦芳終於繃不住，一直板得鐵板一樣的臉色也緩和了下來，輕輕抬手撫摩祈男的頭髮，口中喃喃地道：“自然是我最疼你，你是我身上掉下來的肉，別人哪裡及得上？你大姐姐當初也是不得已，若不然，我也不捨得放她到太太屋裡。”
祈男不說話了。祈蕙的事，是錦芳心中永遠拔不去的一根肉刺，園子裡眾人皆知。
晚飯果然十分可口，點心是新鮮的，因品太醫昨兒吩咐，必得今日早起出爐方可裝盒，因此吃在口中，鬆軟細潤，遊絲酥脆。
糕點已是十分美味