澡牌子的架子上掛了一溜兒牌子，一個牌子三塊錢，老闆抽一塊，搓澡工淨剩兩塊，這是六百元月薪以外，每天一結賬的收入。這架子上已經掛了不下四十個了。別人的活都是乾乾歇歇，連不上溜兒。葉皓東這邊卻已經排上了號，幹不完的幹。池子裡還有幾個排號的，看這架勢估計今天的收入又奔百了。收入是不少，可活兒也真不輕鬆。今天也是邪門兒，淨是些皮緊油大不好伺候的胖子要搓澡。顧客長得胖就意味著葉皓東的工作面積相應增大，就得多費力氣。
葉皓東長的五官端正，不胖不瘦的身材，說不上英俊，但絕不惹人厭。年紀小，嘴巴還討巧，說話一套套的，名人軼事、故老掌故張嘴就來。常來的客人裡有許多人對他的身世有所耳聞，因此也有更多人願意照顧他的活兒。當然最主要還是因為如今的葉皓東，手藝真是這裡的頭一份。
剛伺候走一位二百多斤的，池子裡立刻就有一位排號的走過來，正要遞牌子。葉皓東一見心裡不由叫苦，他今天心裡裝著事呢，這會兒看時間差不多了，想到正事要緊。葉皓東忙對著遞牌子的客人一抱拳：“呦！先謝謝您照顧我的活兒，不過我今兒得收了，有點急事要跟老闆商量，您請找別人吧。”他說話的聲音很大，既是衝著這位客人說的，也是沖水池裡排號的那幾位說的。說罷，又對著池子裡的幾位一抱拳，笑眯眯的作了個揖。
在一旁的另一個搓澡工，據傳說是老闆親戚的大李子見有機可乘，趕忙坐起身，在他的工作臺上新鋪上一片朔料膜，打了盆熱水衝個乾淨，這叫暖臺。然後對那位要搓澡的老顧客笑道：“搓澡啊趙哥，東子今兒是真有事，你要是不嫌我的手藝，就由我給你搓吧，保證讓你乾乾淨淨舒舒服服的。”
二十六的大李子是這裡的老資格，葉皓東手藝沒成以前，他正是這裡第一份兒的大拿。這位大李子少年時期也是在街面上混過一陣子的主兒，據說他以前在八仙橋那邊還算小有名氣的痞子。可後來這小子不知道是因為浪子回頭金不換了，還是被人撅了沒臉混了，總之，他是從吃香的喝辣地的江湖名人淪落到今天的搓澡工了。不過虎倒雄風在，大李子一身的紋身也的確能鎮虎一氣，在葉皓東沒來以前，這廝無論是哪一方面都是這的一哥。
最近的這兩三個月，大李子確實被葉皓東壓制的夠嗆，一開始大李子看葉皓東年紀小，沒社會經驗，還打算用點兒社會上的手段治治葉皓東，可還沒等他實施呢，一個月以前發生在這裡的一件事就讓他徹底打消了這個念頭。
那天澡堂子裡來了一位在這條太平門商業街上跺一腳滿街晃的牛I逼人物——山龍惠。別看這小子今年虛歲才十七，可要說起來，在這條街上，這小子雖不是最橫的，但絕對是最混賬的。仗著他兩個哥哥山龍虎和山龍軍兄弟是新光區的大痞子二新子手下的得力干將，這小子在這條街上作威作福，不是人的事兒沒少幹。
事發當天，那個變態玩意兒喝了點酒，也不知是哪根筋不對了，非要搓澡工小鄭給他用嘴巴吹喇叭。
小鄭是澡堂裡打掃衛生地大姨的兒子，性格活潑愛說愛鬧，說不上壞，就是平日裡喜歡吹點小牛什麼的。對新來的葉皓東也擺過幾天老人兒的姿態，指使葉皓東打掃衛生的事沒少幹。可後來葉皓東的手藝超過了所有人後，這小子看出了點門道，便站到葉皓東一邊了。連續幾天，吃飯的時候總不忘給葉皓東帶上一份兒。這小子因為老媽在這的關係，總能吃點熱乎的小灶啥的。
按說這事兒發生在澡堂裡，大李子作為老闆的親戚，又曾經有過那麼一段道上混