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無論瓊恩的生母是誰,奈德對她鐵定是一往情深,因為不管凱特琳說好說歹,就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫,但她怎麼也無法對瓊恩產生感情。其實只要別在她眼前出現,奈德愛在外面生多少私生子她都可以睜一隻眼閉一隻眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著,怎麼看怎麼礙眼,更糟的是他越長越像奈德,竟比她生的幾個兒子都還要像父親。“瓊恩非走不可。”她回答。

“他和羅柏感情很好,”奈德說,“我本來希望……”

“他絕不能留下來。”凱特琳打斷他,“他是你兒子,可不是我的,我不會讓他留在這裡。”她知道自己這樣有些過分,但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城,對那孩子本身也無好處。

奈德看她的眼神裡充滿痛楚。“你也知道我不能帶他南下,朝廷里根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閒言閒語。他會被排擠。”

凱特琳再次武裝起自己,對抗丈夫眼底無聲的訴求:“我聽說你的好朋友勞勃在外面也生了不少私生子。”

“但一個也沒在宮廷裡出現過!”奈德怒道,“那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點,天殺的,凱特琳,你怎麼狠得下心這樣對他?他不過是個孩子罷了,他——”

他正在氣頭上,原本可能會說出更不堪入耳的話,但魯溫學士卻適時插話:“我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我,那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。”

奈德聽了大吃一驚:“他想加入守夜人?”

凱特琳沒說什麼,就讓奈德自己理出一番頭緒罷,現在她多說只會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢!他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚·史塔克是個發過誓的黑衣弟兄,對他而言,瓊恩等於是此生不可能有的兒子。日子久了,那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄,這樣一來,他就不能養兒育女,有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。

魯溫學士又說:“老爺,加入長城守軍可是很高的榮譽。”

“而且即使是私生子,在守夜人軍團裡也可能升到高位。”奈德思忖,但他的語氣仍然有些困惑,“可瓊恩年紀還這麼小,倘若他是個成人,說要加入一切還好,然而他只是個十四歲的孩子……。”

“這確實是個困難的抉擇,”魯溫師傅同意,“但我們也身處艱難時刻,他所走的這條路,不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。”

凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子,想要保持沉默太難了。

奈德轉過身去,再次望向窗外,他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最後他嘆口氣,又回過頭:“好罷,”他對魯溫學士說,“看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談。”

“我們什麼時候告訴瓊恩呢?”老師傅問。

“還不是時候,我們要先做些準備,距離啟程足足還有兩個星期,就讓他盡情享受這段剩餘的時光吧。夏天很快就要結束,童年的日子所剩無多。時機一到,我會親自告訴他。”

第七章 艾莉亞

艾莉亞的縫衣針又歪了。

她懊惱地皺起眉頭,看著手裡那團亂七八糟的東西,然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。“珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。”有次茉丹修女對她們的母親大人這麼說,“她那雙手既纖細又靈巧。”當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時,修女哼了一聲答道:“艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。”

艾莉亞偷偷環視房間四周,擔心茉丹修女會讀出她的思想。但是修女今天

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