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去年，四川共向朝庭納貢價值四百二十五萬兩白銀。表面看起來比前一年有大幅度的增長，但物種不合，糧食、火藥大幅度減少，手工製品佔了相當大的比例，影響了全國的物資調派。
八府巡按，司職臨時特別巡查。見官大一級，只委任剛步入仕途的新科狀元。巡查完畢述職之後，再由吏部另行調派。朝庭有此慣例，乃利用新科狀元報效祖國的強烈願望，行整頓官場之實。去年秋試，河北高橋舉人車皇平文試奪魁，以一品白衣掛八府巡按，入川之後，竟在巴東被軟禁了兩個月，狼狽回京。
這算什麼？看來，放任不管還真是不行了。
想到這裡，太后腦中一陣頓痛。唉，這毛病已有半年多了。太醫診治之後，說是因為國事操勞所致，只要安心靜養，定可慢慢痊癒。
庸醫，真是庸醫，連真話都不敢說。
不過，這話又說回來了。皇兒年齡也不小了，也該讓皇兒親政了。最近，皇兒在一些平常小事上面，老是跟自己頂撞，真是兒大不由娘了，切莫讓權力影響了母子的親情。
不過，在大事上，皇兒可從未提出過什麼主張。當然，這也不能全怪皇兒。權力蝕心，厲害非常。爭權奪利，古來如此。他怎知道我是真心想讓他親政，還是想一直垂廉聽政下去。故作愚頓，假裝痴呆，也不失為一種自保之法。
這樣一來，皇兒到底能不能勝任就不知道了。卻又怎敢貿然讓他親政？
不若，四川張永這事就交給皇兒辦理，一舉兩得。
宣政殿。早朝，群臣跪拜，三呼萬歲。
“工部衛大人。”太后喚道。
工部尚書衛旌德越眾而出。拜伏在地：“太后千歲。”
“免禮平身。”太后道：“火藥的事籌備得怎麼樣了？”
衛旌德拱手道：“啟稟太后，再次徵集，只徵得一百二十二石，尚缺一百二十八石。缺口的產生，主要在於四川年貢的劇減。此事據微臣調查，乃因為四川雷家莊失誤，改變了配料所致。”
太后沉吟了一下，道：“願聞其祥。”
衛旌德道：“太后容稟。四川雷家莊乃是出產火藥的世家，每年可得火藥五百石左右。去年春夏之交，雷家莊忽然改變了火藥的配料，致使下半年所產火藥全部報廢。據為臣下屬所報，日前曾在雷家莊親見廢藥不下三百石之多，抽取樣品一百份，無一能炸。因此，微臣請示太后，能否從兵部抽調火藥，以解燃眉之急。”
太后道：“出產廢藥，怎會有三百石之多？難道他們自己不知？”
衛旌德道：“啟稟太后，他們自己知道。只因為四川駐軍出高價收購廢藥，比起能炸之藥還要貴出幾分，故此他們就出產了大量的廢藥。”
“豈有此理。”太后又喚道：“兵部方大人。”
兵部尚書方留譽越眾而出：“太后千歲。”起身後道：“啟稟太后，軍隊關係到國民的安全，糧草輜重不容輕減。目前兵部只能抽取火藥五十石。望太后明查。”
衛旌德道：“啟稟太后。今年是暖冬的天氣，黃河解凍定會提前。若不按時破冰，屆時解凍不均，冰層堆積，撞毀堤壩。轉瞬之間，便會洪荒千里。請太后明查。”
一陣沉默之後，太后說道：“休要爭執。方大人，命你兵部調火藥八十石，步兵一萬，大炮兩門，聽候工部差遣。”
方留譽道：“微臣領旨。”
衛旌德道：“謝太后恩典。”
太后又道：“早朝後，請宰相、太師和六部尚書至禮明殿議事。兵部侍郎武潛陽、禮部侍郎尤惠安同往。”
執事太監景懷忠唱道：“有事啟奏，無事退朝。”
眾君臣轉至禮明殿，重新