、焚燬決勝戰車近三百輛，攻破滑州；兀朮與完顏昂大軍自河間攻陷青、濰二州；攻略陝西的完顏婁室更是攻下重鎮潼關，打到了長安城下，圍攻正急。
而宗輔的東路軍這邊的剿匪大業，進行得也很順。首先是王伯龍的右路軍旗開得勝，先破房山的車轅嶺寨，再驅逐白馬山之匪，接著再滅黑崖山寨之敵。短短數日，就將太行山群匪中。聲勢最隆的三大寨灰飛煙滅。之後一路平推，攻城拔寨，所向披糜。昨日右路軍信使快馬軍報中有言，已破匪寨三十有七，太行山以北，此後再無匪患。
左路軍耶律鐸這邊，也已將五馬山逆匪團團圍住。匪軍閉門不出，憑寨固守。這五馬山寨號稱有十萬眾，雖然必有誇大，但幾萬人也還是有的。即便是一群烏合之眾。依山傍寨堅守，短時間內也未必能下。耶律鐸那邊回報，在內無強軍，外無援兵的情況下，五馬山的覆滅是早晚的事。
不過，宗輔剛得到一個不好的訊息，在金軍兵圍五馬山之前，五馬山寨的頭目之一，那個曾被他在樂安擊潰並俘虜，卻乘亂出逃，曾經出使金國，有“也力麻立”（善射者）之稱的馬擴。率領一支精銳馬隊，帶著信王趙榛的奏章，已東渡黃河。前往建炎南朝的行在，原宋國南京應天府，討取援兵去了。
前日有應天府的細作回報稱，南朝的建炎帝，已授信王趙榛為“河外兵馬大元帥”，馬擴為“都元帥府馬步軍都總管”，並已開始詔令有司選派兵卒以為援軍。雖然建炎帝同時還下詔嚴禁五馬山之軍一人一騎渡河南下，皆須駐屯原地，聽從諸路帥司“節制”，不得隨意行動，猜忌之意溢於言表，但總歸是派出了援兵，這頗令宗輔心下忐忑。為防止節外生枝，日久生變，他決定將掃平太行以北的王伯龍之右路軍調回來，與耶律鐸合兵共擊五馬山之信王軍。有這樣兩支近兩萬人馬的大軍，相信蕩平五馬山是指日可待的事。
左右兩路軍，進展都還算順利，唯一出現不和諧音符的，就是中路軍了。
在宗輔眼裡，中路軍的兩位主將，撒離喝英銳善戰，設也馬有勇有謀，其麾下兩萬大軍，也有近半是精銳。這樣一支統帥多智善戰、兵力雄厚的大軍，以雷霆萬鈞之勢，全力撲擊區區一個匪寨，那還不是如巨轆般碾壓過去，直接摧毀殆盡？
可是，恰恰相反。中路大軍剛剛出發兩天，就連死帶傷，悽悽惶惶跑回來了幾百人，說是在井陘關被敵軍神出鬼沒的火雷所害。問斬獲多少，一個個大眼瞪小眼，洩氣無語。被敵軍殺死殺傷數百人，非但沒留下一具敵人的屍體，更是連敵人蹤影都沒見到……大金國的兵馬，什麼時候這麼丟臉過？
這些傷兵敗卒跑回來，純粹就是影響軍心士氣來著。宗輔黑著臉，轉身就下令，除女真人外，全部處死。可這還沒算完，還有個求援問題。
兩萬大軍，死傷幾百人就求援？如果中路軍兩位主將就在眼前，宗輔一定會指著對方鼻子大罵。只是氣憤歸氣憤，他還不能置之不理。如果只是撒離喝倒也罷了，但還有個設也馬……這個年紀輕輕就學人家老將，自稱“大王”的傢伙。卻是國論勃極烈（國相）完顏宗翰的長子，這可就不能不慎重了。
宗翰自滅宋國大勝而還後，已從移賁勃極烈（國相助手，相當於六部侍郎）升為國論勃極烈，更有皇帝御賜百道空白詔書，可自行任免將官。權柄之重，一時無兩。縱然宗輔是太祖嫡子，又與其並列左右副元帥，但在聲望權勢上卻差了好幾條街。
這樣一位權勢人物的長公子求救，如何能等閒視之？
但是宗輔手中這一萬人。又是要防守真定這座大城，又是要留做總預備隊，本就是勉強敷用。那邊求援的意思，也不是三五百軍兵就能打發了的，這時候再抽調幾千兵力，他實在拿不出手。正為難之際，為東路軍轉運糧餉的完顏活女的到來，為宗輔解