“沒錯，你搞砸了，黑鬼，”另外一個人說，“你真把這事兒搞砸了。”
我向後靠在寒冷的臺階上，很疑惑我“搞砸”了什麼。那一天，我還是首次有時間思考發生了什麼事情。各種想法胡亂出現在我的腦海裡，但奇怪的是，沒有一個跟我的人身安全有關：要是威爾森知道了這事兒，他媽的會怎麼辦？我怎麼知道應該把訪談物件稱呼為黑人、非裔美國人，還是黑鬼？每一個博士生都要過這一關嗎？我能上廁所嗎？太陽已經落山，天更冷了。我把夾克拉緊，俯下身子，努力抵擋寒意。
“唷，佛雷澤（Freeze），來一瓶？”
一個年紀大一點的人提著一個滿是啤酒的雜貨袋走了過來，並且遞了一瓶給一個看著我的年輕人。他把啤酒遞給每一個在場的人。他們的心情很快都變得不錯，甚至給了我一瓶。
現在完全是黑夜了，沒有人想要離開，年輕的人們只是坐在樓梯上，互相講著各種故事：性徵服，吸食大麻的最佳方法，他們想要與其*的學校老師，不斷增長的衣服開銷，他們想要幹掉的警察，以及當他們的高樓被拆除以後，他們將要去哪裡。最後一件事情讓我吃了一驚，在我們大學的記錄中，並沒有提到這些計劃區將要被拆除。
“你們要離開嗎？”我問道，“你們要去什麼樣的街區呢？”
“黑鬼，有人讓你說話嗎？”一個人說。
“沒錯，朱利奧，”另外一個人靠近了說，“你跟這兒沒關係。”
我沉默了一會兒，但是另外有些人過來了，他們更健談。我得知，芝加哥住宅局（Chicago Housing Authority，CHA）確實正要拆除湖泊計劃區，以建造共管公寓和連排別墅。有些居民打算擅自繼續住在這裡，而幫派會幫助他們偷電。
到這時，我已經明白了，我在這個樓梯間無意碰到的這些年輕人，都是一個會眾甚廣的幫派裡的低階成員。這個出售可卡因的幫派叫做“黑暗之王”。年長的成員們解釋說，幫派曾試圖預先阻止拆遷，不過這並非是一種純粹的慈善活動：這棟樓被拆除之後，他們將會失去他們最好的毒品出售點之一。
有一陣，我試圖插入一個研究問題——住在這裡的人都做什麼工作？為什麼樓裡沒有警察？但是他們似乎對回答我的問題不感興趣，而更願意自顧聊著*、權力和金錢。
幾個小時之後，回來了。有幾個人跟著他，每人手裡都拎著一個雜貨袋。更多的啤酒。夜有點深了，人人都顯得有點昏沉。氣氛變得沉悶，有些年輕人一直都想知道他們什麼時候可以離開。不過在這個時候，啤酒似乎可以安定人心。
“給。”說，又給了我一瓶啤酒。然後他靠近我，靜靜地說：“你知道你不應該在這裡的。”他似乎為我感到抱歉，與此同時，還在好奇我的出現。然後，他也開始談起了已排上日程的湖泊計劃區的拆遷。他說他和他的人待在這棟樓裡部分也是為了抗議，要和居民一起來挑戰住宅當局把他們趕出去的決定。
第一章 作為窮困黑人的感覺怎樣？（9）
然後他問我從哪裡來。
“加州，”我說，並很奇怪話題的改變，“出生在印度。”
“嗯，所以你不懂西班牙語。”
“實際上，我懂。”
“看！我說過這黑鬼是個墨西哥人。”一個幫派成員說，並且突然站了起來，手裡還攥著一瓶啤酒。“我們本應該揍他一頓，哥們！把他送回他的人那兒去。你知道他們今晚上要來，你知道他們會在這裡。我們需要準備……”
看了那個年輕人一眼，然後轉向我。“你不是芝加哥人，”他說，“你真的不應該走進這些計劃區，你會受到傷害的。”
開始問我問題。他問我，我還