韓柏偷眼向範良極瞧去，只見這老小子口中念念有詞，正在奇怪，耳邊響起他的傳音道：「有什麼好看，我正在詛咒朱元璋的歷代祖宗。唉！今早又忘記了方便後才來。」縱使在這麼莊嚴肅穆的氣氛中，韓柏仍感好笑，真想狂笑一番作減壓之用，可是當然不能如此放恣。
步履聲響起。
韓柏只憑耳朵，便知道有三個人在與他們同一臺階對面跪伏下來，據陳令方說，能在奉天殿裡有座位的。只有四類人，第一個當然是皇帝老兒；第二類人就是諸位皇子皇孫，他們中又分兩級，有資格繼承皇位的可坐在最接近朱元璋那一層的平臺上：第三類人就是像他們這種國外來的貴賓，與其它封王的皇室人物同級；第四類人卻只一個，就是「鬼王」虛若無，可與繼位者平坐，於此亦可見虛若無的地位是何等超然。
韓柏並不擔心會見到虛若無，因為陳令方說他老人家已多時沒有上朝議政了。
接著是輕巧的足音，在上一層的臺階處響起來，不用說，是皇太孫允炆那小孩兒駕到了。
韓柏心中湧起一陣憐憫，想來童稚那無憂無慮的天地，定與這繼位者無緣了。
大殿忽爾肅靜了下來。
有力的腳步聲在最高的臺階響起來，接著是拂袖和衣衫摩擦的聲音。
滿朝文武連呼吸都停止了，空廣莊嚴的奉天殿，靜至落針可聞。
那氣焰高漲的藍玉，跪在武將的最前排處，這樣看去，並沒有和其它眾官有何分別，不過可肯定這桀傲難馴的人絕不會服氣甘心。
在極靜裡，朱元璋坐入龍椅上的聲音因此亦分外清晰響亮。
朱元璋充滿自信和威嚴的聲音在大殿的一端乾咳兩聲後，悠然道：「眾卿家身體安和！」殿內立時轟然響起高呼「萬歲」的頌詞。
倏又靜了下來，那充滿壓迫感的氣氛把人的心也似壓得直沉入海底裡去。
朱元璋「的」一聲彈響了指甲。
一把聲音唱偌道：「賜皇太孫、秦王，晉王、燕王坐！」謝恩後，太孫允炆和那三位皇子坐入椅裡，然後輪到韓柏。範良極亦沾光免了跪災，「昂然」立在他身後。
其它文武朝臣仍跪伏地上，頭也沒有機會抬起來。
韓柏故意不望往對面燕王棣等人，反望往高高在上的朱元璋，只見他安坐寶座之內，頭頂高冠，身穿龍袍，背後為貼金雕龍的大屏風，真有說不出的華貴和霸氣。
只不知那些與他形影不離的影子太監，是否躲在屏風後呢？韓柏望往朱元璋時，他灼灼的目光亦正朝他射來，盯著他左右臉頰的巴掌印。
韓柏嚇了一跳，垂下頭去，不敢再往四處張望，心中祈禱，求著天上所有神祇的蔭庇。就在這時，他感到對面有一對精芒閃爍的眼睛，正仔細審視著他，不禁嚇了一跳，暗忖原來燕王棣的內功竟如此精湛深厚，目光有若實在的東西。
那儀官又唱偌了一番，像說書唱樂般好聽悅耳，為這場面注進了少許娛樂性。
一時沒留心下，韓柏竟沒聽清楚他在宣佈希麼，到身後的範良極推了他一把後，才驀然醒覺過來，知道早朝第一個「外國使節進貢臣服」的節目由他們負責，然後他們或可溜之大吉，離開這氣氛沉重得可壓死人的地方，留下朱元璋他們自己鬼打鬼，只可憐心切當官的陳令方亦是其中一個受災者。
連忙站了起來，依著儀官指示，三跪九叩後，同朱元璋呈上國書。
儀官當場把譯成本國文的國書版本宣讀出來。又把進貢的物品清單逐一宣讀。
儀式完畢後，韓柏一身輕鬆坐入椅內，聽著朱元璋訓了幾句什麼兩國永遠修好的門面話後，正以為可以離去，豈知朱元璋語氣一轉，溫和地道：「文正專使，朕有一事相詢。」殿內各人均感愕然，他們