，反而氣勢高漲，新任主帥，那位安王晉思羽殿下，用兵詭詐，難以捉摸，先是收買呼卓部金鵬部，在東峨關戰役中出賣軍情，導致身為側翼擔負偵查斥候任務的呼卓騎兵隊幾乎全軍覆沒，連帶天盛左翼大軍被打亂，被迫後退，撤出已經收服的杞縣，之後在劉家溝一戰中突出奇兵，導致徵北主帥秋尚奇在前段時間的雙河谷戰役中，中箭重傷，被送回帝京。
戰局不利，天盛對越的國策卻需要必須的勝利，淳于鴻承擔了巨大的壓力，朝廷催戰的文書一封接著一封，眼下卻並不是貿然進攻的當口，連敗之下軍心不穩，承擔戰場訊息傳遞的騎兵又損失慘重，要是再有一敗，戰局將更不可挽。
“大帥！我願領兵三千，今夜奇襲杞縣！諸番連戰，晉思羽手中兵力其實並不多，還要維持住格達木南脈以下的大營，分給杞縣的兵力有限，杞縣目前的守將方大成為人又暴躁衝動，咱們來個出其不意，定可將杞縣奪回！”
說話的人十分年輕，不同於其餘將領就久待北疆一臉風霜，麵皮白淨，衣冠楚楚，他話音未落，四周立即有人掀起眼皮子，不鹹不淡的瞅他一眼，雖然一句話不說，但眼神裡滿是輕蔑。
“姚公子。”有人打個哈哈，笑道，“杞縣雖然兵力薄弱，但相鄰的喬縣離北大營很近，必然布有重兵，一旦對方發現杞縣被襲，從千斤溝穿插過格達山南脈來救，必將你前後堵成甕中之鱉……呵呵公子爺啊，你來北疆沒多久，年輕氣盛，立功心切，咱們都明白，只是這打仗不是讀書，僅憑匹夫之勇……哈哈。”
那人一臉笑意，撫著膝仰首不語，一句話未說完，眾人都露出會心笑意。
“姚參領棄文從武，令人敬慕，大學士家風可佩，”淳于鴻連忙打圓場，“這樣吧，格達木山脈有一批山匪，形跡可疑，我們都懷疑和大越有所勾連，不如請姚參領帶一營兵去剿匪，也好解除我等後顧之憂。”
姚參領，正是青溟書院二世祖之一的姚揚宇，南海出了一趟差回去後，果然各有封賞，姚揚宇本來要補進兵部武功司任職的，他卻不肯，自己請纓戰場，和一批當初的同窗，都跑來了北疆。
這些人在淳于鴻等老將眼底，那都是得罪不起又使用不得的大爺們，上戰場是為了積點軍功好為日後晉升之本，哪能真讓他們做什麼？
“剿匪！”姚揚宇暴怒而起，一張小白臉猙獰扭曲，“那麼三五百號人，叫我點一營兵去剿？殺雞用牛刀？當我白痴？”
他一腳踢翻自己的小板凳，揣一懷怒氣摔簾而去，將那些不屑輕視的目光拋在身後，直奔到一處高崗之上，對著塞外分外高遠的天，大呼：“啊——”
叫聲衝上雲霄，驚起蒼鷹遠遠飛開去，帝京二世祖怔怔的站在草原高崗，觸目四野蕭瑟秋景，草尖黃，凝白霜，轉瞬離當初去南海，已經又將一年。
一年滄海桑田。
當初一起抗南海民潮，渡碼頭災厄，整南海官府，破常氏奸謀，種種般般，何等跌宕起伏而又酣暢淋漓！然而不過一眨眼，那個自己真心欽服的驚才絕豔的少年，已經自過往裡湮沒不見。
而南海一行，似乎所有人都不再是原來的人，連殿下從南海回京，私下裡也似換了個性子，風流不見，沉默寡言。
姚揚宇眼底露出一絲悵然，想著此生至今最痛快的日子，竟然就是在那人身邊的日子，然而隨著那人的失蹤，一切都不可重回。
身後有腳步聲傳來，一雙手重重拍上他的肩，姚揚宇沒有回頭，知道是和自己一起入伍的青溟書院同學餘梁等人。
他們和他一樣，在天盛大營裡看似飽受愛護其實深受排擠，鬱郁而不得志。
“我說，”姚揚宇怔了半晌，忽然道，“你們記得當初魏大人曾經說過的一句話嗎？”
“什麼？”