肖鐸午正時牌入宮,到乾清宮時中衣染了層薄汗，站在廡房前的穿堂裡，風一吹有些寒浸浸的。
殿門上兩個太監抱拂塵侍立,見他過來遠遠躬身做了一揖。他上丹陛，透過隔扇窗朝殿內看一眼，空曠幽深的殿堂裡靜悄悄的，只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上，發出清脆的一點聲響。
乾清宮有統領御前伺候的帶班,原本司禮監的人因為大行皇帝的薨逝都撤換了，現在的一批人是明治皇帝欽點的內官,有宮裡調撥的，也有當初福王府的老人。皇帝近身的人，自然要再三的挑揀,當今聖上這方面較為注重,這點倒比他皇兄強得多。
肖鐸掃了眼迎出來的人,這是個男生女相的太監,個頭不高,眼梢耷拉著,似哭似笑的一張臉孔，嗓門尖得嚇人。見了他插秧拜下去，呲牙笑道：“喲,督主來了,平川給督主請安！”
不是他門下,但他在宮裡是大拿,但凡淨了身的,見了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。
他嗯了聲,“主子不在乾清宮？”
平川道個是，“主子晌午見了兩位章京，不知道說了些什麼，發了一通脾氣，連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來，說幾個侍衛在後邊煤山上打了兩隻野雞，燉了一鍋子湯，請萬歲爺進些兒，主子就過慈寧宮去了。倒也沒耽擱多久，回來臉色還是不大好，也沒再看奏章，到了點兒就回養心殿歇覺了。”
皇帝的行蹤，這麼透露原是不合規矩的，肖鐸聽得出平川特特兒套近乎，大有投靠門下的意思。皇帝既宣了他來，又不見，照舊該歇就歇，看來這通脾氣是衝著他來的。他有了提防，自問前前後後辦的差事圓滑，並沒有叫人挑剔的地方，回頭問起來也不見得搪塞不過去。
他在平川肩頭拍了拍，“你是個伶俐人兒，好好當值吧！”
平川點頭哈腰應了，見他下丹陛忙往月華門上引，一面笑道：“奴婢才進宮，單掛在御前，身後還沒個根基。今兒見了督主，厚著臉皮求督主個指派，奴婢往後必然處處以督主為先，竭盡所能孝敬督主。”
這麼的也好，雙贏的局面麼！多少人削尖了腦袋要往司禮監擠，在那地方有一席之地，簡直就是所有太監的理想。肖鐸看他一眼，這副皮頭皮臉的樣子，又是福王府帶進宮的，做個耳報神倒不賴。因笑道：“我記下了，你們這一撥人都是要指派的，明兒叫閆少監給你在司禮監謀個缺，填進去就是了。”
平川千恩萬謝，他回了回手，提袍進了遵義門。
皇帝午覺歇在養心殿的後殿裡，這時候正是沉沉好眠，沒有旨意誰也不能擅自進入。肖鐸微微挑了簾子給裡間侍立的人使個眼色，裡頭會意了，皇帝一醒必然要通傳的。
太監就得有個太監的樣兒，即便不在御前伺候，主子發了話傳人，不管什麼時候召見，都得在這裡踏踏實實候著。他掖手站在廊下，估摸著還得再靜待上半個時辰。皇帝午睡都有定規，也不會隨著性子一覺到傍晚。
風輕日暖，正是柳困桃慵的時候，他想起臨走時音樓的樣子，這會兒她應該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！這頭思量著，倒覺時間漫長起來，靜靜等了兩盞茶時候，恍惚像過去了大半天。
也不知是不是皇帝發威，有意的給他小鞋穿，佇立移時不見裡間有傳喚。他平時那樣一個有頭臉的人，先帝在世時向來有事便吩咐，無事便叫跪安的，如今換了個主子，愈發樣樣要謹慎小心起來。
正神思遊轉，忽聞得簾內一聲咳嗽，聽著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進門內，御前的管事上來回稟，說萬歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過，他接了那個描金紅木漆盤，微呵著腰進了體順堂內。
皇帝才下床，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見他託著常服進來只略一瞥，嗓音裡無甚喜怒，緩著