陵也落了個半吊子，如今回宮來，不知道太后跟前是個什麼說頭。到底你是先皇的宮眷，冠著太妃的銜兒，還是我這邊的人。進廟拜菩薩，回宮也得見人，不單是為禮數，也為以後好走動。你捯飭捯飭，看時候皇太后的午覺該歇完了，我領你過慈寧宮去。萬一上頭要發作，有我在，也好替你打個圓場。”
先前閆蓀琅傳了皇帝的口諭，說叫她見禮暫緩，誰知道榮安皇后來了，立馬要帶她過去。人在這兒坐等，她總不能推辭，橫豎伸頭一刀縮頭也是一刀，躲在皇帝后頭，顯得她怕死似的。既然遵旨回宮，這世上沒有不透風的牆，恐怕沒進順貞門，訊息就已經傳遍東西六宮了吧！
彤雲站在一旁聽了，又不好出言阻止，上來對榮安皇后蹲了個安，笑道：“娘娘請稍待，我們主子中晌才到的，叫人熬的藥還沒來，奴婢去催一催，等吃過了藥再去，就是耽擱一會兒也不礙的。”
榮安皇后這才轉過臉來瞧音樓，“怎麼？身上不好？是什麼病症吶？”音樓照原樣說了一遍，她長長唔了聲，“這種說不清來頭的病最難料理，只有靠調息了。先帝在世時纏綿病榻，我也讀過兩天醫書，女人的身子屬陰，歸根結底還在經血上，只要執行得順暢，沒有養不回來的。”對彤雲擺了擺手叫去，自己摘下鈕子上掛的十八子手串來盤弄。一眼看見她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起來，“妹妹也信佛？”
音樓低頭在珠串上撫了撫，這是那天逛夜市肖鐸送她的，不知道是哪個年代傳下來的，珠麵包了漿，有些年頭的老物件了。她含笑應道：“家裡人給的，當初開玩笑讓我念佛煞性兒，我原來也當是佛珠，後來叫人看了，沒有佛頭塔，只能算手串子。再說唸佛要心誠，說句打嘴的話，我對神佛那套本來就將信將疑，幾回想靜下心來也不成就，越性兒拋下了。”
榮安皇后聽她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話是進京才學的麼？”
她說不是，“我娘是北京人，後來跟著我父親去了浙江，我自小是她帶的，所以進宮說官話也不顯得生疏。”
彤雲本想借著她主子身上不好搪塞過去，結果人家榮安皇后不為所動，也沒辦法了，只得把藥端了進來。
音樓想早早打發人，不像平時那樣嫌苦了，直著嗓子灌進去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的……咱們這會子就過去吧！我心裡也懸著，要是有哪裡不周全的，還請娘娘幫襯我。”
榮安皇后沒言聲，不過一笑，扭身離了座兒上廊下去了。
天熱，是乾乾的那種熱氣，前頭下的雨似乎沒起什麼作用，被太陽熾烤一陣兒風過無痕。本來以為沉悶的午後時光難捱，各宮娘娘們怕熱，都躲在寢宮裡不露頭了，其實不是。進慈寧宮門檻時聽見裡頭笑聲，說什麼大奶奶生孩子請宴、老姑奶奶六十大壽演《鎖麟囊》，全是家長裡短的事兒，你一言我一語，人還不少。
音樓心裡倒沒什麼不自在的，她是光腳的不怕穿鞋的，做過最壞的打算，如果皇太后瞧她不順眼，申斥幾句罰進冷宮去倒是好出路，只要不挨板子，她都認了。不過恐怕不遂人願，皇帝廢了周章弄進來的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的親孃，也怕母子鬧生分。
腦子裡亂哄哄琢磨著，慈寧宮管事的出來引路，她忙斂了神進明間，人都在配殿裡打茶圍，外間一掀膛簾子，裡邊立刻就沒了聲息。她低頭跟榮安皇后進去，分明覺得氣氛有點僵。怎麼說呢，面見太后倒沒什麼彆扭，要緊是底下這群嬪妃。平輩兒，各自的男人都是做皇帝的，一個龍御了，一個日正當空，不管是她還是榮安皇后，都有些寄人籬下的感覺。喈鳳宮和噦鸞宮的人，本來就是這怏怏大內的異類。
“給太后老佛爺請安。”榮安皇后納個福，往後一指道，“這就是上回