甚至讓店裡某些客人時不時偷偷投來目光凝望，所以老闆對那青衫公還客氣，心想著多賺他些錢，所以肯光臨這一桌，代替店小二親自招呼。
青衫公一邊聽老闆在旁邊嘮叨，一面望著窗外不見邊際的太湖。喝了口茶，淡淡問道：“老闆，問你個事？我聽說近太湖一帶可不太平，你店裡為何還有漁民天天送來太湖水產，難道不怕太湖中那些賊寇嗎？”
太湖有反賊作亂的事情，這一帶早就知道。可是這天下是誰家的江山，這一帶的人都不關心，只要能平靜的生活下去就好。老闆很是平淡，道：“太平軍可是好軍隊哩。他們既不擾民，也不刁難太湖一帶的百姓。以前漁民去太湖打漁，還得像本地衙門上繳打漁稅，現在這一帶的衙門被太平軍打下之後，我們什麼都不交了，日比以前要輕鬆許多。”
太平軍，那就是太平教的軍隊了。孟星河問道：“那老闆。如果要去太湖中心，可否有船隻進去？”
老闆如實道：“客官要去太湖中心啊？普通船隻那可不敢進入，太平軍在那裡駐紮著哩。不過呢，公若有急事要去，老朽到知道門路。”
孟星河喜出望外：“老闆但請直說。”
老闆說道：“負責每日替老朽店裡送太湖水產的上官老漢就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他來到我店裡，你便可讓他載著你去太湖中心。上官老漢tin好說話，通常不會拒絕的。”
孟星河不知道，其實太湖一帶只要是漁民都可以去太湖中心，上官老漢也是個漁民，老闆之所以如此說，無非是想讓他在店裡多歇息一晚賺些銀罷了。
孟星河不急著趕路，姑且等一日再去太湖。他立刻讓老闆安置了三間上房，準備歇息一夜。
等二日清晨。老闆前來通知，上官老漢今日身體抱恙沒有前來送水產，來的是他的女兒，一個十六七歲的女，身材高挑，面板是江南女獨有的白皙水靈，一雙眼睛烏溜溜水汪汪的，如同門外那清澈的太湖之水。雖是麻布粗衣，漁家女的模樣，但仍舊看得出是一個稍微打扮就能比那些官家小姐還要漂亮。她揹著一個魚簍，裡面全是昨日太湖上打來的水產，有閘蟹、大蝦、白魚，樣式繁多，但賺的銀卻甚少。
女很健談，不認生，聽說孟星河三人要去太湖中心，她只是淡淡打量一眼便說行。孟星河付了房錢，在老闆極力恭送下，就隨女來到太湖邊的簡易碼頭上。
船是一葉扁舟。很小，裡面裝著的全是一摞摞白sè細密的漁網。女搖著船槳提醒，道：“公可要當心，立秋之後，太湖風大，漁船很小，連個落腳的地方也沒有，你們只管找個地兒坐下來，緊緊抓著船邊，切莫站起來，否則會掉進太湖之中。”
孟星河嘆了口氣：“江上往來人，但愛鱸魚美，君看一葉舟，出沒風b裡。”
他盤tui坐在漁網之上，眼盯著茫茫的太湖。搖船的女聽他念詩，頗有羨慕，道：“公肯定在縣學讀過書。作的詩真好。”
古代唸書是男的專利，除了某些大戶人家能請得起老師在家裡開設學堂專教女《詩經》《論語》四書五經，尋常人家的女，那個能去學堂唸書。恐怕在女的眼中，縣學已經是高階別的si塾，從那裡出來的學，在什麼地方，都要比普通人有文學的多。她哪裡知道，孟星河不但上過縣學，甚至到過江都省學，後還去了國監讀書，是上屆的金科狀元呢。
這時候，閒著無事的小師妹插嘴道：“姐姐你可不知道，我姐夫可厲害了。他可是狀元郎哩。”
“狀元郎？是個什麼東西？”搖船的女被小師妹弄糊塗了。她們這種漁家女，一出生就在江上和魚蝦打交道，除了從他人嘴裡聽說過佳人的故事，什麼狀元、大官、公主、王孫，那些貴人統統不知道。
真是純樸啊，以後有機會，就在