七太爺的小孩脾氣犯了，不去看戲，卻迷上了看“洋片”，一口氣花了十幾個銅板，把十幾套“洋片”看了一遍。其中最讓他感興趣的是外國的“老爺汽車”，那些洋玩意兒，他從來沒有聽人說過。他問玩“洋片”的人，到哪裡可以看到汽車。玩“洋片”的人告訴他，現在山外邊的柳林鋪修了馬路，到了那裡只要等上半天，就可以看到汽車。七太爺一聽這話，還沒有等廟會完結，也沒有給七太奶說一聲，就迷迷瞪瞪地走出了大山，去柳林鋪看汽車。
一去四五天，把七太奶急得要死的時候，七太爺才回到了家中，逢人便驕傲地說，他見到了汽車。寨子裡的人感到很稀奇，圍著他問汽車是什麼樣子。他比畫著說：“我看到的汽車跟洋片裡邊的不一樣，這種汽車像一個幾千斤大的王八，長著四個膠皮軲轆子，鱉蓋上揹著一個大氣包，前邊的老鱉頭‘哼哼唧唧’地咳嗽，屁股後邊有一根洋鐵管子，不停地放著一種白色的屁。跑起來，騎著毛驢也追不上！”
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馬寨小學（1）
七太奶活到七十三歲那一年死了，正應了一句俗語：“七十三，八十四，閻王不叫自己去。”
據小寶的爺爺說，在七太奶臨終的那一刻，她老人家已經失明瞭幾年的眼睛，雖然萎縮得有點小了，這一天卻睜得特別大，特別明亮，死死地盯著七太爺看，還一遍一遍地對七太爺說：“老七，我終於又看到你了！”說完，眼睛又像火花兒那樣跳了幾下，就溘然長逝了。七太爺痛不欲生，拿了一把菜刀要抹脖子，決心要跟著老伴一同趕赴陰曹，被比他還大幾歲的侄媳婦，也就是杜小寶爺爺的母親厲聲地怪了一頓，才沒有做出傻事兒。
在杜小寶的這個太祖母的指揮下，杜小寶的兩個姑奶和杜小寶奶奶，一道為七太奶淨了面，穿上“送老衣”，收拾得清清爽爽。入殮的時候，七太爺一生中唯一一次把自己的辮子割了下來，當做七太奶的陪葬品，放進了溼桐木做成的薄皮棺材裡。送葬時，這個老人全然不顧我們那裡的風俗習慣，若是丈夫死了妻子披麻戴孝哭送到塋地，而妻子先走丈夫只送到大門以外的規矩，一直跟在年長的侄兒身後，陪著侄兒“摔老盆”，扛“紙幡”，撒紙錢，看著老伴下葬，然後對著那個平坦的新墳頭（埋墳的頭一天，是不隆起的），一口氣磕了五十三個響頭。回到家裡，成了孤家寡人，一百天以內，再也沒有刮頭發清邊，也沒有剃過鬍子。過了百天，才自己用已經生疏了的雙手，盤起了有點蓬鬆的短辮子。
七太爺的這一次突然失蹤，據劁豬的張麻子捎信兒說，是去西鄉趙集看稀奇去了，究竟是看什麼稀奇，暫且不表，咱們再說一些別的事情。
這一年，杜小寶不到十一週歲，在馬寨小學讀六年級。他們這個班的同學年齡參差不齊，大的十六七歲，最小的就是杜小寶。
杜小寶的年齡小，個子也又瘦又小，冬天穿著光筒襖，凍出了兩條青龍鼻涕，一會兒向上吸溜一下，兩柱子鼻涕立刻進了鼻腔。有時忘了吸溜，黏稠的鼻涕順著鼻下的黑邊白溝淌了下來，別人嘲笑他：“嗨，青龍過江了！”他才急忙甩起胳膊，用袖子抹一下，這兩隻袖子整天明光光的，結了厚厚的一層鼻涕渣子。七太爺也說過他：“小寶，你千萬不敢把鼻涕擤了，沒有了鼻涕，你奶奶就不認得你了！”就這樣，時間長了，小寶的棉襖前懷也是打鐵磨明的，棉布釦子被鼻涕浸染得像小鐵豆兒、小鐵鼻兒。奶奶說他：“俺家的小寶哇，棉襖上可以擦著洋火。”當然，眼下的火柴不可能擦著，但最早出現的火柴就能在粗糙的表面上擦著，小寶奶奶說的就是那種火柴。
杜小寶年齡雖然最小，鼻涕雖然多，但學習卻是班裡最好的，就因為這一點，大孩子們從來不欺負他。而且，跟他同為一個班的孫二孬、劉家老