聽說有辦法，便讓趙堯快講。趙堯這才說：“陛下何不挑選一個精明強幹、德高望重的大臣伺奉趙王，做趙王的丞相？這個大臣既要為人耿直，不屈權貴，又要不言自威，令皇后、太子和大臣有幾分敬畏。有這麼一個大臣輔佐趙王，大概能起些作用。”
四、呂后與戚夫人的宮闈之爭（5）
劉邦聽了這番話，雖然覺得這個計策好是好，但不能從根本上消除危險，可從目前的情況看，也只有這個計策較為妥當，還行得通。劉邦想一想後，再問趙堯：“誰最合適？”趙堯回答：“小臣思謀再三，只有御史大夫、汾陰侯周昌最合適。”劉邦細細考量，御史大夫周昌確實是德高望重，精明能幹，正直無私，還令皇后有幾分感激，太子和大臣對他也有幾分敬畏，雖然有點結巴，但只有他最合適，是最佳人選。劉邦隨即密召周昌，鄭重地將趙王如意託付給他，讓他好生照料。周昌肩負著皇上託付的重任到趙王封國就職。
呂后的報復
公元195年春天，劉邦離開了人世，終年71歲。這一年，劉盈16歲，即皇帝位，為漢惠帝。劉盈即位，尊母親呂雉為太后，因劉盈年紀還小，天性仁弱，朝中大事便由呂后裁決。呂后就順理成章地掌握了朝廷和宮中大權。呂后穩固了權力以後，就開始發洩積憤，為所欲為，第一個開刀的便是戚夫人。
其實，早在劉邦嚥氣以前，精於政治謀略的呂后便已開始行動，並悄悄地控制了整個皇宮。劉邦一嚥氣，呂后就封鎖後宮，召集心腹，秘密調動兵力，從容佈局。整整四天，呂后秘不發喪。
呂后心狠手辣，控制朝政的慾望異常強烈。劉邦去世了，呂后想借此機會殺掉手握重權又忠心於劉氏江山的劉邦舊將。酈商、審食其等幾位心腹堅決反對，認為此時千萬不可，操之過急反而不好。酈商、審食其反覆勸說，曉以利害，恨恨不已的呂后這才作罷，暫時收回殺氣，料理故丈夫未寒的屍骨。
呂后派心腹侍從將戚夫人囚禁起來，移往深巷冷宮看管。戚夫人一頭秀雅迷人的黑髮曾經令劉邦魂牽夢繞、令呂后自愧不如。如今，呂后第一道命令便是將這頭秀髮剃掉，剃成一頭青皮。目瞪口呆的戚夫人大喊大叫，但最後還得滿身傷痕的接受這個事實。呂后看著光頭的戚夫人，一絲冷笑浮現在呂后的嘴角。戚夫人一臉怒容，雙眼紅紅的瞪著呂后。呂后冷冷地吩咐：“把手腳銬起來，衣服扒光，換上囚犯的赭衣，每天在院中舂米。”
戚夫人的衣服剝光了，換上了一身髒不可言的赭衣。過慣了榮華富貴生活的戚夫人哪裡有這個準備？可是，現實就是如此，戚夫人不得不面對這殘酷的現實。戚夫人接受了這一切，頭髮光了，還會再長起來；手腳銬上了，等呂后消了氣，還會去掉；這髒亂的破舊赭衣，過不多久會脫掉，再穿上心愛的絲衣。至於這殘湯剩飯的日常飲食，戚夫人儘管感到噁心，可在幾天的飢餓以後，終於頑強地下嚥，強迫自己吃下去，一定好好地活下去，盼著自己的兒子趙王來救自己。
苦役般的舂米生活是異常艱辛的。悲傷、痛苦、憤恨、寂寞交替地襲擊著戚夫人，引出了戚夫人不斷線的眼淚。戚夫人從日出盼到日落，又從日落盼到日出，無數個日夜，都在痛苦和期盼中度過。可是，盼什麼呢？兒子趙王性命都難保，還能救自己嗎？然而，戚夫人又能如何？兒子是她活下來的唯一希望，自己除了盼著兒子，又能盼什麼？
囚禁在押的戚夫人用悲歌來排遣鬱悶，那份傷心的苦痛可想而知。戚夫人唱過以後，覺得心中的積鬱釋放了一些，輕鬆了許多。負責監管的侍女聽著戚夫人悲歌，心裡由衷的欣賞。可是，這些侍女都是忠於呂后的，她們的使命是每天彙報戚夫人的言行和狀況。
呂后聽到了戚夫人悲歌的詳細情況，心中為之一動。這騷娘們竟還存著一絲希望