一、趙姬……從歌舞伎到太后（1）
千古一帝秦始皇戰國末年，秦成為七雄中實力最為雄厚、稱霸一方的諸侯。七十高齡的秦昭襄王馳騁沙場已歷半個世紀，他知道自己的時日已經不多了。誰來接替王位？太子柱封為安國君，太子自然是未來王位的繼承人。但太子柱最寵的華陽夫人一直沒能生下一個兒子。
太子柱的眾多姬妾中，夏姬備受冷落，夏姬所生的兒子子楚自然最不得寵。子楚在太子柱的眾多兒子中排行居中，在昭襄王眼裡也是一位不大引起注意的皇孫。當時是群雄角逐的時代，各國互相猜忌，又互相利用，於是，各國之間便互派王族子孫作為人質，以此確保彼此的信任。子楚便被昭襄王送到趙國作為質子。
秦將白起一次坑殺趙國四十萬降卒，秦、趙關係便一直十分緊張，趙國人痛恨西秦。子楚在這種情況下作為人質生活在趙國，他的狼狽日子可想而知。掙扎在水深火熱中的子楚正當對生活絕望的時候，遇見了智慧過人的大商人呂不韋——從此以後，子楚的命運急轉直下，政治地位徹底改觀，並一舉登上了王位，君臨天下，而子楚的夫人趙姬也因此而發跡，生下了呂不韋種下的兒子嬴政。
韓國大商人呂不韋是陽翟（就是今天的河南省禹縣）人。他為人精明，常在韓、趙兩國販運貨物，賺了不少錢，並在趙都邯鄲頗有名氣，能出入皇宮大院。既有商人的精明又有政治家之敏銳的呂不韋，熟知秦、趙的關係和強秦的深宮內幕。呂不韋在擁有相當財富以後便轉而投機政治，把賭注押向受盡磨難又在秦宮中沒有一席之地的子楚。
呂不韋對子楚進行了一番試探以後，便和盤托出了自己的計劃：秦昭襄王已經七十有餘了，太子安國君入主王位為時不遠。太子寵幸正妃，然而正妃華陽夫人沒有兒子。子楚在安國君二十多個兒子中排行居中，又久為質子在外，皇祖和父親極少親近，宮中又沒有人相佐，一旦安國君即位，再想立為嫡子，幾乎沒有可能。要想改變目前的處境，結束這種囚禁的生活，目今之計，只有趁安國君還未繼位進行疏通。
子楚被呂不韋的分析所震動。接著，呂不韋表示他要竭盡全力，為子楚謀取王位繼承人的寶位：先資助重金，到秦都為子楚四處活動，尤其是籠絡住華陽夫人；華陽夫人沒有兒子，一旦她接受，由她在安國君面前說句話，子楚就極有可能被立為嫡嗣。
一切按計劃進行，十分順利。子楚獲得了華陽夫人的喜愛，安國君刻一玉符作為信物確定了他的嫡嗣地位，子楚的王位繼承指日可待。呂不韋也由一個販運貨物的商人堂而皇之地做了子楚的傅保。
呂不韋——傳說中的秦始皇的父親呂不韋十分寵愛能歌善舞的絕色佳人趙姬，二人形影不離，趙姬不久有了身孕。有一次，子楚到呂府赴宴，意外地見到了美豔奪人的趙姬，對其一見鍾情，要呂不韋割愛。見識過人的呂不韋慎思以後，慷慨相贈。子楚喜出望外，對呂不韋感激不盡。不久，被子楚寵愛的趙姬生下了呂不韋的兒子。子楚以為是自己的兒子，不勝歡喜，取名嬴政。他便是後來的秦始皇。
公元前250年，昭襄王去世，安國君繼位，就是秦孝文王。華陽夫人立為王后，子楚立為太子。孝文王遣使到趙國，迎子楚夫人趙氏和其子回國。不到一年，孝文王病逝，子楚繼位，為秦莊襄王，華陽夫人尊為華陽太后，子楚的母親夏氏尊為夏太后，夫人趙氏立為王后，兒子嬴政立為太子。呂不韋官拜相國，封文信侯，食邑十萬戶。
莊襄王在位三年便離開人世，太子嬴政繼位，時年十三歲。嬴政尊母親趙氏為太后。呂不韋依舊為相國，尊稱為仲父，朝野政務盡決於文信侯呂不韋。這時的天下已非秦的天下，而是呂氏父子和趙姬的天下，但嬴政卻不知道他的真父是誰，只知道自己是莊襄王的兒子，