早，我們趕緊上路吧，早些到江南，也好早些辦差。”
隆科多點點頭。“八爺說得是，車馬已經備在外頭了。”
江南煙花流水，玉樹銀花，人人嚮往，但若是奔著得罪人而去，就是另一種心情了。隆科多此刻就是在這樣的心情中掙扎，這八阿哥雖被父親看好，終歸年紀尚輕，這一行人去了江南，也不知是去打狼，還是被狼吃了。
幾人騎馬出了京師，改走水路，從京杭運河順流而下，不過三四天的光景，就到了揚州地界。
“天下三分明月夜，二分無賴是揚州……”隆科多站在船頭，四下張望，滿懷感嘆。
胤禩也從船艙裡走出來，聞言道：“怎麼，你沒來過江南？”
隆科多搖搖頭。“出京幾次，卻都沒來過這邊，聽說遍地風花雪月，夜夜曼妙笙歌，讓人流連忘返，恨不得老死在這裡，我還當是虛言，這番感受下來，才知這些形容不及萬一。”
這回跟著胤禩出來的人，除了隆科多，還有兩名侍衛，惠善和阿林，他們都與胤禩打過不少交道，也算老熟人了。
幾天下來，很快就熟稔起來，又因出門在外，胤禩讓各人輕易不要暴露身份，微服出行，便連奴才這種自稱也去掉了，旁人看了，只當是富家公子出來遊玩取樂，兩淮一帶，這種人多得很，他們也沒有受到絲毫注目。
隨著他的話語，兩岸楊柳飄搖，隱隱綽綽從水邊閣樓裡傳來哼唱聲，用的是他們聽不懂的方言，語調卻溫軟呢喃，直叫人酥到骨頭裡去了。
胤禩雖然也沒來過江南，到底閱歷眼界要多些，不至於失態，但除了他之外的幾個人聽得都痴了。
此時暮色將近，兩旁燈籠都點了起來，一眼望去，點點生輝，將整條河道串連起來，槳聲燈影，分不清天上人間。
到了碼頭，幾人下船，就近找了間還算雅緻的飯館進去。
“幾位爺是從京城來的吧？”店小二甩著毛巾，過來殷勤招呼。
“錯了，我們是陝西來的。”隆科多故意道。
“嘿，這位爺就別說笑了，您的談吐口音，分明是京城人士。”店小二笑道：“咱這裡每天都有外地人來，而且來了都不想走了，上回有個客人更有意思，還說要在這討足十個揚州瘦馬當妾室回去。”
“揚州瘦馬？”惠善好奇道。
“這您就不曉得了吧。”店小二露出曖昧的笑容。“揚州有三好，景好，歌好，人好。這人，說的就是揚州瘦馬，諸位爺若得空，等會兒吃完飯，可以到留香樓逛逛，這是我們揚州最好的青樓，裡頭的姑娘……嘖嘖，不是我說，京城天子腳下，什麼沒有見過，但也保管你們大開眼界！”
惠善幾人聽了果然大感興趣，胤禩瞧著眾人躍躍欲試的表情，好笑道：“我記得你們這兒是飯館吧，有什麼好菜，說幾個來聽聽。”
“誒好！”店小二一口氣報了好多個菜名，中間不待停歇，聽得幾人頭暈眼花。“芙蓉肺，醬蹄子，酒煮羊肉，灌鵝，煨野鴨羹，醉鯉魚，炒青魚片，火腿煨三筍，三絲湯，糖春菜，五香芹菜，豆沙卷，山藥糕，蘿蔔湯圓，醉桃童……”
“得得！”隆科多不得不打斷他。“你給我們挑幾樣招牌的上吧，還有，上一斤酒，你們這兒有什麼酒？”
見店小二又想開口介紹，他忙道：“就挑好酒上。”
“好嘞！”店小二眉開眼笑，毛巾一甩肩上，又騰騰騰地下樓去了。
待菜一一上來，自然是小巧精緻，色澤鮮豔，夾起入口，卻各有風味，齒頰留香，縱是在座各人都不是沒見過世面的，也不由嘖嘖稱讚。
隆科多笑道：“我可總算知道江南為什麼會出那麼多貪官了，就衝著這些吃食，他們也得栽！”
一席話說得幾人都